现在是11fall美国和加拿大研究生院留学申请开始启动的季节，定位评估和后面的选校是大家关心的热门话题。这篇文章比较深入的说一下定位评估的问题，但是请注意，不是说你该如何定位评估，而是说定位评估的过程或者人的问题。
我眼中理想的定位评估的模型/过程是这样的：一个自动化的系统，用户（也就是申请人）把自己的详细背景输入，然后可以查找所有跟这个申请人背景匹配的申请记录（每条记录包括前申请人详细背景+结果）；系统本身也可以在众多的申请记录中进行计算分析，根据以有的信息来预测申请人的申请结果范围。– 作data mining, machine learning的同学，听了我的这段描述，估计更明白我在说什么 
这个系统当然不是必须做成软件来自动化处理，手工分析的也可以，软件只是更省时省力更不容易出错而已；预测结果肯定也不是100%准确，指望100%准确说明你有问题。
目前有些网站号称作了什么定位评估选校系统，最简陋的里面好像只有点gre分数等少数几项。感觉此类系统都没有多大参考意义。
如果想有能力做出定位评估的话，无论是人工处理，还是用史上最NB的计算机，你都需要一个不可避免的前提条件：收集到足够的申请数据作为比较分析的基础。换句话说，如果哪个网站或者系统或者个人，收集的数据太少甚至没有数据，就在那里空喊着可以评估，那纯粹是扯淡。至于根据gre, ibt成绩就能推荐学校，这个就更弱智了。
此外，如果谁喊着自己有庞大的数据库，甚至上万条数据可以拿来比较，那也应该是扯淡。原因很简单，他们没有这样大的数据，就算真的有什么地方有，数据的准确性也是大问题。原因如下：
1）申请人拿到了offer到网上汇报，无论是寄托太傻，还是各个高校的bbs，经常动不动就是某人出来说我拿到了XX大学的offer，但是没有任何背景信息，有的人甚至说自己“背景一般”“背景弱”这种你看了也不知道到底“一般”或者“弱”到什么地步的话。如果你仔细研究一下各个bbs每年的offer/ad汇总，就会发现，里面的很多条记录除了说明某人拿了某校的offer/ad，其他的信息，尤其是申请人的背景信息，少得可怜。
再考虑到每年上网来问问题的人里面，很多人就是连背景都说不清楚就问该如何定位，出现这种情况就可以理解了。
2）即使offer/ad中提供了背景信息，很多人提供的还是太少，或者是很模糊的比如gpa 3.4，到底是什么算法算出来的？按照90A,80B这种bt算法，哪怕88/89这种算是高分的百分制gpa也有可能被算成3.4；有的写着211的cs本科，那到底是武大交大还是农大矿大油大地大？
3）即使提供了详细准确完全的分数信息，有关科研部分的描述也是很模糊的，1point3acres.com, 比如说“有sci/IEEE论文两篇”，就是典型 — IEEE不少烂会，你中了这种会议跟中了本领域比较好的几个会议/期刊，完全是两回事。
4）如果哪个机构有几千客户，真的把信息详细准确完整的记录下来整体成系统，并且如实地给你评估，那这个系统本质上说明了 “你这个背景，如果用我们公司的服务，结果会是这样的”而不是说明“你这种背景，结果会是这样的”。
说到这里，相信大家就明白了，光是收集数据就是大问题。如果谁说Warald在诬蔑他的定位评估系统，那很简单，请告诉我你是如何解决以上问题的？你是如何收集到详细准确完全的申请信息的？
to make it even worse，我再加上两条更狠的 ：
5）申请数据，基本上是成功者的申请数据，而不是所有申请人的。失败的了，基本都闭嘴了，所以你满眼看到的都是 gpa 3.X, 托福Y分，拿到了什么offer，至于同样是 gpa 3.X，托福Y分但是申请失败了的，你是看不到的。换句话说，“我的详细背景如下，申请某个目标，能否成功？“这个问题，offer/ad汇总是不可能告诉你的，能告诉你的，是“如果成功的话，成功申请人的背景是这样的”
6）有些申请成功者，是不出来汇报结果的，尤其是些牛人，拿了offer，觉得天经地义根本不值得叫嚷；同时，如果谁背景很弱，但是拿到了很好的结果甚至创造奇迹，激动之余出来汇报一下的可能性更高。
可能有人要反问我，问我如何解决上面的问题，我是如何做定位评估、分析申请的？答案是我也没办法，无论是有些人不报成功/失败的申请记录，还是汇报的背景信息太少太模糊没有参考价值，没有人有能力解决。
Warald这块招牌，俺打了多年了，blog里面有记录可查，不是不知道从哪里突然冒出来的“砖家”，但是俺从来不敢号称有啥强大的数据，事实上，俺现在都觉得自己手头数据不够多。
10fall申请跟我联系过的，应该都明白我的数据收集过程：
a）我严格要求提交评估表格，里面把各项信息都交代清楚；
b）一亩三分地论坛强调，在汇报offer/ad结果的时候，要交代详细的背景信息，否则作用很少，大家可以参考这里：http://www.1point3acres.com/bbs/thread-1885-1-1.html
c）申请结束以后，我给跟所有提交过评估表格的人联系，询问/调查申请结果。
d）每年都很多人来跟我询问申请问题，尤其是春天出结果的时候，这些人因为问题迫在眉睫，一般也都提供特别详细的信息，甚至有人后来把跟老师面试的全过程录音都给了我，让我帮忙分析。
感觉我手里掌握的总申请数据也许不算是最多的，但是要说到“可用、有用”的数据，还是有一定数量的。
如何吸引别人来汇报“详细准确完整”的背景是个问题，但是光是收集数据还不够。问题的关键，不光是把这些信息“要”来，而是收集了申请人的基本信息以后，后台怎么处理怎么判断。我认为目前计算机软件是做不了的，而且软件只是载体，真正的处理分析算法才是关键。留学申请不是什么惊世骇俗的大东西，但是里面包含的变量太多了，再加上数据集/training set的问题，我觉得很难用什么算法处理好。
如果要人工处理，那对个人的能力和经验就有很高要求了。
我每年的申请都是自己亲手处理的，保持对申请的敏锐和经验，客户的覆盖范围也比较广泛，从定位在牛校的offer到一般的全奖、冲击名校的ad、挣扎着给全奖就去、重复读硕士学位、海外兵团申请、甚至本科gpa<70挣扎着要ms ad的，都包括了。关于我的能力和申请战果的问题，这个blog里的文章，加上我的历年申请总结，尤其是[Warald刀下亡魂]《美国高校offer纪念碑》和《美国高校ad纪念碑》贴出来的offer/ad样本，就是很好的说明了。
基本上，我是靠个人能力和经验，外加收集的和送上门的各种数据/信息，这就是我定位评估的基础。
话说我前几年就考虑搞个网上自动定位分析系统了，但是一直没敢动手，感觉即使做出来，也太不严格了，怕误导别人，所以还是坚持人工分析。
也要提醒大家，无论是我的人工分析，还是将来真的出现什么很NB的算法/软件，下面的几个问题，应该都是无法避免的
7）你的背景越不典型，定位分析的准确性就越低，极端的例子比如材料专业material science & engineering申请EE全奖、你们学校跟yale老师有合作每年都有人去、学校+GPA很牛但是g/t非常弱、gpa爆低但是g/t爆高或者有牛论文、你申请的专业太偏太小等等 — 有些此类问题你很难在申请之前知道结果，只能尝试着来。
8）任何分析，都只能是粗略的谈概率/可能性大小，或者用我现在常用的说法：“一般情况下”如何如何。– 别人也只能提提看法，最终要你自己做好细节工作，把无论大小的概率转化成结果。
最后，前人种树，后人乘凉；予人玫瑰，手有余香。大家拿了offer/ad，还是请详细的连带背景到一亩三分地论坛汇报一下吧，后面申请的人也可以参考。明年我也会考虑一下，看看能否改进一下现有的申请数据收集过程。
- Warald (iamxiaoning@gmail.com)
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