回国机票预约购买是怎么回事？

我看到有些帖子（网上各种论坛）说回国购买机票，需要预约购买，不知道这是怎么回事？
我在国航官网上看到4-5月份的机票还有，但是还没有买，不知道这个“预约购买”是怎么操作，有什么影响？

携程上买SF-PVG的UA
出票快，客服也能回答问题

UA官网出票麻烦，客服也经常回答/解决不了问题