关于在美华人给孩子起名字的一些想法

出生在美国的华人孩子究竟是起一个“英文”名字好，还是起一个“中文”名字好？在网上不时能看到这方面的讨论。比如有的人说：“来到美国，就应该入乡随俗，让孩子以一个英文名字在这个社会立足是自然而然的。使用中文名字是一种自我种族隔离，会阻碍孩子融入美国社会”。也有人说：“放弃中文名字是一种不自信，甚至是一种自恨。美国本是多元文化的移民国家，很多其他族裔的孩子都选择了源于自身文化的名字，为什么华人的孩子不能这样？”


今天是周末，我也来抽空谈谈自己对这个问题的想法吧。首先，我觉得起名字这件事完全是个人的选择，无论中文名字还是英文名字都应该得到尊重。I won’t judge a child or his/her parents by their choice of names。下文所述只是根据我自己对周围的观察所总结出来的一些在取名字时可能需要了解的事项。供各位参考而已。


首先，如果你想给孩子一个英文名字，了解以下几点可能会有所帮助：


1） 英文 given name + 中文surname 的组合有可能导致很多重名。中文里的姓氏较少，很多人的姓氏都是非常普遍的大姓，比如王，李，张，刘，赵，杨，陈，吴，等等。中文里往往是通过given name来区分各人的。而英文里这一点正好是相反的：人们往往拥有一个非常常见的given name和一个比较独特的姓氏。所以，英文里往往是通过姓氏来区分各人的。如果华人孩子的姓氏很常见，那么再取一个流行的英文given name的话（比如Andrew, Kevin, James, Amy, Jennifer, Emily等等），有可能会极大降低名字的一个基本功能，也就是与他人区分的功能。


2） 跨文化给孩子取名的父母可能会选中一个不合适的名字而不自知。比如在美国小有人气的脱口秀演员Jimmy O. Yang在演出中讲到自己的哥哥取了英文名叫做Roy Roger。观众大笑，因为这个名字sounds like “the oldest white guy”。坦率地说，我没有get到这个梗的笑点。这也许相当于一个外国人来到中国后取名“翠花”，这个名字曾经很流行，但在当下几乎没人会取这样的名字，所以本国人听到这样的名字会感到好笑，但缺乏文化背景的外国人可能察觉不到这一点。另外的一些例子包括Nancy（奶奶辈才会叫的名字），Dick（容易引起不雅联想），Eason（这其实是一个姓氏，一般不用作given name）。


3）最后想说的一点是我们国人认知中的“英文名字”在美国其实是一个不存在的概念。这听起来似乎有点违反常识，但这就好像“西餐”这个概念一样。在中国我们会看到很多“西餐厅”，但是在美国，没有餐厅会打出一个“western food”或类似的招牌。在美国，大多数名字并非来自英格兰，而是源于各个不同的文化，也就是 “anglicized name”。例如，我曾有一位希腊同事告诉我他发现中国人也喜欢用希腊名字，比如说George（希腊语农夫的意思），Alex（古希腊马其顿国王）。也曾有俄罗斯同事误以为新员工Yulia是她的老乡，却惊讶的发现Yulia是一个中国人取的名字。


说了英文名字，接下来再说说给在美出生的孩子起一个中文名字。首先，这样的情况在现如今很少见，但如果你有这样的打算的话，了解下面几点可能会有所帮助：


1）  在美国出生成长的孩子的处境和我们作为一代移民所感受到的环境其实是不一样的。使用中文名字的孩子可能会遇到一些我们不曾感受到的不便。很多一代移民以留学生身份来到美国后，先在大学里求学，后在学术界或大型跨国公司里就职。这些地方都有着很多元的文化，又无一例外的讲究inclusion。在这里，使用本族裔的名字是最常见的，大家也都会主动学习彼此名字的发音。但我们的下一代往往成长在一个更加“美国本土”化的环境里，很可能有不一样的感受，如果名字不常见，可能常常会面临名字被叫错，或者叫不出来的尴尬场面。不过也并不是所有的中文名字都难以发音，比如用拼音为An, Ben, Kai, Yi, Lin, Na, Rui等等这样的汉字组成的名字都是比较容易发音的。


2）使用中文名字的孩子可能会感受到peer pressure。不过，与大家想象的可能不太一样，这样的压力往往不是来自于其他族裔孩子的种族歧视，而是来自于本族裔孩子们的疑问。由于父母圈子的影响，华人孩子在小时候的玩伴群体里往往也会有很多其他华裔孩子，而这些孩子们绝大多数都使用英文名。这时候如果其中有一个孩子使用中文名，孩子们会产生一种非常自然的疑问：We all look similar in every aspect, but why is your name so different? 相反，如果是华人孩子和其他各不同族裔的孩子在一起，由于彼此不一样的地方有很多，一个孩子反而不容易stand out simply because of his/her name.


3）一个本来十分美好的中文名字有可能在英语语境里变得不那么好。比如“亦舒”听起来可能会像 “issue”。当然，还有大家常开玩笑的“诗婷”。为了避免这种情况，可以找几个不同的人来听一听你想到的备选名字，看看有没有不容易察觉的坑。


好了，最后还是想重申一下，以上仅供参考。取名字这件事完全是个人选择，不同的选择也都应该被尊重。我并不认为有什么必须遵守的条条框框。再说了，如果孩子真的是天才降世，哪怕父母在菜谱上随意挑个字眼给他取名，他也会把这个字眼变成一个伟大的名字，一个传奇。呵呵，没错了，说的就是你，Kobe ❤

2029 发表于 2024-02-23 23:36:14
太长不看。

说不看还要评价下，纯杠精屌丝

middle name用中文名

我给孩子起了中英文同一个名，即好读又有意义。起之前让一众同事试过发音😂

当时名字都是瞎取的大俗名，很后悔啊

太长不看。

Mark下感觉很有道理

我家是这样的：

First name: 英文名
Middle name: 中文名拼音 母亲姓氏
Last name: 父亲姓氏

这么起的原因是中文名老外读不出来，还有就是表达对母亲的致敬。

同意LZ，我也准备给孩子弄 English first name+ Chinese middle name组合。说实话，要取一个好的Chinese middle name 不容易，要考虑中文寓意，英文发音容易，还有和English first name 连读起来顺畅。本来取了一个英文名加上中文middle name, 家里人说读起来太像porn star, 又放弃了。

想叫啥就叫啥吧，别起太难读的就行了，别别扭扭的大家都读不对或者读不出来最烦人。