[Warald申请经验谈]关于硕士申请和选择的专帖

读硕士应该选作thesis

发表于3/16/2009

先答疑一下，有些人不理解什么叫programTongue out。例如你打算申请stanford ee的硕士，或者MIT计算机的博士，这个就是stanford MS program in EE和MIS PhD program in Computer Science。

这篇文章是给读硕士的人看的，对博士生没什么用处，除非你打算中途master走人。

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不管名字叫什么(MS, MA, MEng　or whatever)，硕士基本都可以划分为两种，一种是只需要上课考试拿学分的，另外一种是除了上课还要跟老师做个thesis，一般需要做两个学期。前者有时候被称为credit based or course based；或者也被成为thesis-based。学位名字的叫法多种多样，比如Computer Science因为自称是science，所以学位基本都叫Master of Science，这样子就是credit based MS 和thesis(non-credit) based MS；有的学校比如cornell也把前者叫成MEng，master of engineering，后者叫成 MS，master of science，把MS跟PhD绑在一起作为一个中途学位给；有的学校或者有些专业也许没有这样的划分，但是应该都允许你选择在老师指导下做点东西，算作学位学分，这些也是一个意思。

尽管名字叫thesis，直接翻译是论文，但是实际的含义更广泛。大部分thesis，都是要求你做 research，写学术论文，进行学术答辩，也就是举行公开的presentation，任何人都可以参加，任何人都可以提问，你必须回答所有问题成功辩论（defend）你的thesis才算通过；有些面向应用的program或者系里科研实力不强，也可能是让你做规模大一点的应用性质的项目（thesis/graduate project）；个别program，可能要求你在老师指导下研究了解一个topic/area写个学期报告，把这个叫做independent study或者是acdemic report，马马虎虎也算是。

拿全奖的学生都应该必须做科研性质的thesis必须答辩，最典型的是本科直接读博士的，中间你把科研总结一下，写个毕业论文通过答辩以后，给你硕士学位；没有奖学金的硕士绝大多数专业应该都是不要求的。无论是thesis 还是non-thesis，一般都是第一年（或者说是前两个学期）上课为主，不同之处在第二年（或者说是后两个学期），做thesis的可能是把绝大部分学分都注册成thesis不怎么上课而是投入到thesis project里，而course based跟前面一样，继续只选课。

大部分的thesis是一个老师指导一个学生，尤其是全奖的情况。有些学校自费硕士比较多，老师也可以把几个人组成小组指导。总的来说，thesis就应该是学生比上课得到老师更多的attention and time，所以绝大部分学校还是严格要求必须是师生一对一。也许你volunteer到老师实验室打工（这种形式很不formal）可能是博士生具体带你，但是只要是正式点算学分的应该都必须是老师亲自指导。

做thesis的最大好处，是可以有机会在老师的直接指导下深入了解一个领域，受益匪浅。如果你想将来读phd，就应该跟老师做科研性质的thesis research，进行答辩，这样不仅仅是老师可以有机会认识到你很优秀，愿意将来写牛推荐信，做的好的thesis，整理一下也许可以发表正式论文，牛硕士论文甚至可以发表在顶尖学术会议上；如果你未来的目标是就业，很明显，作个尽量实用的课题会更有帮助。

无论是什么性质的 thesis，因为你可以深入了解一个领域，在这个过程中可以学到课本上没有的知识和技能，可以提高分析解决问题的能力，所以做thesis对你的未来发展，是很有用的。所以只要有可能，iamxiaoning1980.spaces.live.com Warald建议一定要做thesis。

还有，如果你是自费读硕士，未必就一定有做thesis的机会。因为有的学校自费硕士太多，老师指导不过来，这个时候，老师可能选择自己最满意的一部分硕士生指导。系里没权利要求你做thesis，同样也没义务保证你一定想做就能做。

thesis 难度比单纯上课做作业要大，但是因为是在硕士学习后期进行，你的基本能力通过前面上课已经培养了，而且老师会根据你的能力和兴趣来制定工作量和难度系数，所以不用很担心。尤其是全奖学生，既然拿奖学金了，也就说明你是系里最优秀的学生，你都通过不了，那这个系还搞什么thesis?? thesis答辩通不过的人很少。当然，这个也不意味着你就可以随便做点东西混过去，老师规定工作量和难度，如果对你的工作很不满意，就像上课可以给你个 F让你挂掉一样，也可以让你的thesis Fail掉。要想混日子，还是course based master容易多了。

经济好的时候，学生们一般都选择只上课，这样可以迅速毕业找工作。现在经济不好，做thesis也许是个更好的选择，不仅可以增强自身实力，而且如果毕业的时候经济形式还不明朗的话，也许可以考虑让老师延长做thesis的时间。有人的master是读了5-6个学期才毕业的，后面的３－４个学期全是做 thesis/research。course/credit based，修满学分了，一般系里会强迫你走人，不管经济形式如何；如果你thesis没做完，也许导师可以帮你要extension。你的 program是否允许thesis时间延长，这个得具体program具体分析了，没有统一答案。

有人也许要问，thesis一般在学习的后期才有的，两年制的硕士，如果第三个学期打算申请博士，申请时thesis一般没有完成，到底有多大作用？对于博士申请来说，完成了的thesis尤其是发表了论文的肯定比正在做的有用，但是即使是没有作完的，也还是比没有thesis好多了。一方面无论完成与否，你都可以写到申请材料里，另一方面，申请的时候，你最起码作了一个学期了，有的人前面还多做了一个暑假，这段时间大体应该做出点东西，足够让导师评估你的表现写推荐信了。还有，美国学校是转过年来评审奖学金，有的人的thesis已经做得差不多了甚至已经投论文了，如果有面试或者陶瓷的话，也可以告诉老师这些情况，都会很有帮助的。此外，如果是打算找工作的话，应该是第四个学期开始投简历等面试，这个时候thesis也应该做的查不多了，正好拿来用。

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[Warald申请经验谈]继续谈一下credit based vs thesis based Master

发表于6/22/2009

blog前面写了个文章，说了一下读硕士最好做thesis，这个文章根据我收到的反馈，接着谈一下。

关于你想申请的硕士是thesis based还是credit based，系里的主页大多有直接说明，或者是课程介绍里面写了可以选做论文。如果没有，你应该问graduate coordinator，他/她的回答是权威的，有时候秘书也可以告诉你。大多数情况下，如果没提，就是默认credit based。

credit based master学习只需要上课就可以，老师对你的关心就是教好这门课程，他们没有责任指导你做科研，也没有其他的责任来照顾你或者给特殊待遇。

thesis based或者博士生，大多有奖学金，会有导师指导你做论文，老师对你的关心不仅仅是上课，还要指导你做论文做科研。

对于自费的credit based master，大多数系有assigned advisor简单回答你的问题，不要对这种导师抱太大期望，他们的作用是简单回答问题而已，有一些系连这个都没有，但是也有的系老师对自费生也很热情。这个就要看系里老师的负担了，一般自费生招很多的系，老师是没有那么多时间单独指导你的。

招你来上课, 你就是上课的。要上课之外的东西，得自己去努力争取。有的人，招来的时候是credit based master，第二年拿了RA/TA，就变成thesis based。

如果你是credit based，那么系里没有承诺你想做thesis就可以做，你被录取成哪种硕士，系里给你的就是哪种承诺。有些系里thesis based和credit cased录取标准也是不一样的，所以不能随便换。

很多系里对拿奖学金的和自费的是区别对待的，但是基础不是歧视或者瞧不起，而是因为拿了奖学金，就存在雇佣关系。作ta/ra就算是工作了，所以拿了奖学金的，可能在系里被分配和几个人一起共用一个office，可以免费打印等等。再一个是如果选了老板，老板有实验室，你也可以在他的lab里有自己的一张桌子，这样可能成就感更强一些 :)  但是公司里根本没人在乎你是哪种硕士。

自费生只能是到教室上课，然后去图书馆、campus center之类的公共场所。


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到底该自费读硕士还是全奖读博士？

有的人说，自费就要去好学校，如果不是好学校，花父母那么多钱干什么？不像全奖，是美国学校出钱。也就是说，自费冲击好学校，全奖可以申请差一点的。一般结果，也是自费应该比申请全奖可以去更好的学校。

也有的人说，全奖的前提是得读博士，时间太久或者是根本不想做科研，我只想硕士毕业后迅速工作。这样，如果不是好学校的全奖，我就不去浪费5年时间了，不如找个就业好点的学校，自费算了。这种观点，是说全奖读博士就要去好学校，将来有个好出身，否则就自费读个 master快点挣钱过小日子去吧。

这两中观点决定了选校的重点是totally不一样的，没什么对错之分，就像我喜欢匀称丰满但是不胖类型的，有的同学很喜欢白骨精 Open-mouthed

但是我要提醒的一点是，尽量不要倾家荡产甚至债台高筑自费留学。 2年前，基本没有人会想到今天的金融市场会崩溃到这个地步；同样，也没有人可以100%保证你毕业的时候就业市场一定很好。前辈们有的人来了美国迅速拿到奖学金了，或者是很快找到工作把投入挣回来了，但是换成你，可不一定。李彦宏在buffalo读个小硕士，就成了IT的风云人物，大部分 stanford/MIT的毕业生还是籍籍无名的，这里面有个人能力的不同，也有机遇因素。倾家荡产如果最后找不到工作，你就回中国和父母一起长时间舔舐大大的伤口去吧。

读了硕士再申请，是否能省读博士的时间？

发表于5/25/2009

有的人是本科直接申请博士，有的人是先读了硕士再申请，而且这几年，有些人的硕士是在国外读的。我就收到了这样一个问题：

我听说中国的硕士学分无法带到美国学校使用，但欧洲的学校是可以带过去的，也就是说，假如在欧洲读了两年的硕士，再到美国读博士的话就不需要读五年了。

这种观点绝大多数情况下是不成立的。中国的硕士美国不是不承认，但是不管你是中国的，欧洲，还是美国本土的硕士，只要换到另外一个学校读博士，还是得做好从头开始读5年的准备。

最关键的一点：美国的博士学位根本不是学分制的，不是简单的用修满多少学分来计算能否毕业的，而是看你是否完成了系里规定的一系列的博士毕业要求，修满一定的学分数只是其中之一。核心的要求是博士论文的质量，而不是上了多少课。

每个系都制定了自己的博士生培养计划，一般第一年上课，然后考资格考试(qualify exam)，通过以后，就可以准备thesis/dissertation proposal，然后就是作research，写论文，答辩。有的系也会规定毕业前必须修满一定数目的学分比如90个学分。大部分学校允许博士生一年注册两个学期共18个学分，所以要10个学期一般也就是5年才可以修满；但是90个学分是minimum requirement，修满了并不代表你就一定能毕业。即使你可以转硕士的学分比如说转30个，理论上讲你只剩下60个学分了，但是别指望你就修满60 个学分就能毕业了。

博士什么时候能毕业的关键问题，不是是否修满学分，而是看你是否达到了一个学校博士毕业生的要求。---这个决定是个很主观的过程，由你导师说了算，导师同意了，后面你就可以准备答辩了。说白了，导师让你毕业你就可以毕业；导师不让你毕业，就算你学分修了别人的n倍，你还是不能毕业。

绝大多数情况下，博士生们第一年要集中精力上课顺便了解一些领域，第二年才可能深入了解某个方向培养科研能力，从第三年开始，就算是出成果的时候了。如果你早早走了，老师对你的前期辛苦培养就泡汤了，回报太低，所以，很少有老师愿意让学生早点毕业走人的。有些老师未必计较自己的得失，但是认为学生们一般不可能在3年内成为本领域某个小方向的专家，必须投入一定的时间比如说至少5年才可以毕业。

也许有硕士学位，有硕士学分，可能会成为雷锋式老师放你走的借口，但是读博士，by default就是在导师手下待5年，注意，是5年，不是10个学期。一年可以有3个学期，如果你全都算上，似乎是可以3年多点毕业，但是全额奖学金基本都是只包括春秋两个学期的学费，暑假的不管，所以即使你暑假做RA，那也只是research，对于拿学位来说，很可能不能提前。老Warald我知道的大多数博士，5年也就是15个学期里基本都在给老板干活；比较好的老板，可能中途允许你出去做几个summer intern，挣点钱，同时也给将来去公司找工作铺下路子。当然，我也知道有的系给的奖学金的确包括暑假的学分，系里的政策也鼓励你集中精力早毕业。遇到了这样的学校，是你幸运。

至于转硕士的学分，不用说欧洲的学位了，美国也有很多人读了master换个学校读博士。比如说在Ohio state读了2年硕士，然后去Gatech佐治亚理工读博士。并不是说你的博士毕业时间就是5-2=3年，你极有可能还是要从头开始念5年。很多学校，尤其是好学校，博士毕业的工作量和质量要求，没有个5年左右，你做不完的。所以说, 如果换学校读博士，硕士基本上就算是浪费时间；硕士的作用，最多是你做个好的thesis，拿到教授的推荐信，敲开名校的大门。

转学分的唯一好处是你可以不用重复上一些课程了，但是很多学校并不是把你的硕士学分全都转了，而是只转一部分，典型情况最多转一年。后面的科研工作量你还是不能省。此外，各个学校的课程内容和难易程度也不同，即使你在国内/欧洲上了某些课程, 来了美国可能还是要再上一遍，因为后面的qualify考试你需要按照这个系老师的讲课内容来考。比如说CS有的人转校，本科学一遍操作系统，国内研究生学第二遍，美国第一个学校学第三遍，转校之后，弄不好要学第四遍。操作系统易学难考，不了解出题老师的思路和重点，资格考试fail了没什么稀奇的。这跟国内考研专业课考试一个道理，不同学校，出题可能很不一样。

如果想省博士的学习时间，基本就得在同一个系硕博连读，这样一般是2年硕士加三年博士就毕业了。最根本的原因，是无论你的起点是什么，5年内，你都是第一年上课为主，后面4年科研为主。从这个角度来看，无论你的背景如何，无论你是学士还是硕士，都一样，都需要跟导师工作相同的时间。有的人可能说，我都读硕士了，怎么也会比本科生能力强，所以成绩应该高，科研也应该作的又快又好吧？别忘了，申请的时候，人家可是用学士学位跟你extra的硕士学位一起竞争博士全奖的，结果也不比你差；你老人家多了一个硕士学位撑着，申请结果却跟人家本科生一样，也许你可能更快的get started，但是从long term来看，Warald觉得可能你未必更牛。

例外的情况总是有的。

有的学校鼓励有能力的提前毕业，即使是本科直接读博士的，只要你牛，也可以不到5年毕业，咱们中国人的典型的就是哈佛生物统计系的蔡天西副教授，3年就拿到了哈佛大学的博士学位。

有的是系里特殊的政策，比如我前面说的暑假也算进去就是例子，我还知道有的系就是打算让博士生4年毕业。这样的program，有牛校的，也有知名度很低的学校的。

大多数特例其实还是因为导师人好。我也知道少数导师允许有了硕士学位（无论中国，欧洲还是美国）的学生3年毕业，如果你的目标是去公司工作的话，跟这样的导师就非常划算。

总的来说，除非是系里政策或者导师明确鼓励你提前毕业，否则只要是读博士，不管你的起点多高，都得做好至少5年的准备。


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自费留学读硕士一共要花多少钱？

发表于8/9/2008

现在自费的人多，想弄清楚读书的开销。这里我算一下账，帮助自费的同学理解一下。

少数人拿的是PhD admission without any financial assistance，这个也就是说全自费读博士。很少有人可以自费读5年博士，而且即使你是这种情况来的美国，一般也可以很快拿到奖学金，因为博士生拿奖学金的优先级是最高的。

大多数学校一个学期的学费是6000-10000美元之间，$10000以上的基本是很牛的私立学校或者是少数学费本来就很贵的专业了。即使是接近10000一个学期，这样的学费也是很贵的。10000 per semester以下的学校很多，占美国学校的绝大多数。

尽管各个学校在学分/功课细节上可能不一样，但是绝大多数学校一个学期三门课，所以平均下来，基本是2000-3000左右一门。如果是读本专业的硕士，绝大多数情况下，你总共需要修10-11门课可以毕业，也就是20000-33000的学费。

这些课程，可以在15-16个月内学完。假设你一个月花1000美元，就是15000-16000美金左右的生活费。除非在boston, new york这种大城市，否则不需要一个月1000。即使是在大城市，有的人1000美元也能生活了。---- 比较极端的例子是老印，他们很多人自费读EECS的硕士，日子比较艰苦，据说一间房，可以从天到地住满人。

这样，学费加生活费总和是35000-50000美元。人民币现在是7以下了，就是250000-350000 读完整个master。贵的学校，贵的专业肯定不是这个价钱了。但是in average，你可以３０万读完一个硕士学位。如果你的目标是去名校和私立名校，或者是读很贵的专业比如顶尖的mba/law school，花费应该要更高一些，因为学费一般要更贵。

30来万费用不低，但是国内已经有很多家庭可以支付了。随着人民币升值，国内通货膨胀也越来越严重，300000左右人民币含金量跟以前已经不一样了。

现在自费留学签证也很容易。

此外，学校里也有工作机会，暑假还可以找地方做intern，都可以挣些钱减缓经济负担。

[2009/06 UPDATE] 有人问上限，也就是准备多少钱可以不受限制，我觉得大概是7万美元也就是50万人民币左右吧。学校越好一般也越贵。
. 1point3acres
此外，也提醒你，公立的便宜学费是针对本州居民的，外州学生和国际学生的学费标准是不同的，一般收费要贵很多。比如说University of Illinois, Chicago尽管是公立大学，但是国际学生一年需要的费用跟私立学校差不多。


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这个帖子很好，很强大！

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觉得warald太热心了，好感动~~~我是那个上次发过好几次邮件的EE女生，嘿嘿，不知道您还记得不？从你的文章中受益匪浅啊~~