典型平庸背景的12Fall北美CS MS申请总结(终稿)

按照惯例, 先贴成果。
AD： e-biz@CMU, CS@Dartmouth (50% tuition waiver), CS@USC, CS@UCI, CS@NEU, CS@Stony-Brook, CS@Syracuse (50% tuition waiver)
Rej:  VLIS@CMU


4.15过去十天, 所有的结果都尘埃落定, 一年半以来在论坛里得到太多的帮助, 写点东西回馈一下论坛, 给后来的学弟学妹一个参考。
(最早写的一个版本在留学开销方面写的有误, 以下为修正后的版本, 感谢细心指出错误的同学)
P.S LZ经验仅仅适合北美CS硕士申请, 对于PHD申请没有参考价值。
以下所有提到的论坛, 都专指一亩三分地, http://www.1point3acres.com/bbs.

前言, 北美留学, 离我们到底有多远？

时间回到2010年8月。 当时LZ大三上学期, 一直都把保本校的研究生作为自己顺理成章的发展路线。 9月份, 因为参加花旗金融信息化比赛入围决赛, 去上海打酱油, 一起长大（只大我4岁）的小姨在上海工作, 请吃饭招待, 席间闲聊, 无意间提到, 为什么不想出国看看呢？ 是啊, 趁着年轻, 为什么不多走走呢, 于是从上海回学校, LZ才开始真正接触在半个月之前的N年里认为是X二代的专利的北美留学。

很多人都关心留学开销方面的问题, 我之前也查过很多资料, 但是基本上都是模棱两可的说明, 直到自己申请差不多结束才弄明白留学大概的开销, 以下只是给出一个概念上的描述, 要知道某一个学校具体的费用还是要去学校的官网上查询。
1. 比较贵的, 比如CMU, 哥大, 去这些地方留学, 需要准备50W~55W左右的留学费用。
2. 中档的, 比如加州的大部分学校, 费用整体在40W~45W。
3. 比较便宜的, 如Stony-Brook, TAMU, 拿了奖以后的Dartmouth等等, 档次大概在20W~35W人民币以内, 如果有暑期实习的时间或者是能争取到RA/TA还可以进一步减轻开销。一个学长甚至跟LZ说如果来Stony-Brook, 只需要掏个机票钱过来就可以了, 过去以后挣的钱就可以自给自足(未经验证)。如LZ这样的工薪家庭留学, 在选校的时候可以多多关注此类的学校, 或者是申请PHD, 争取全奖的机会。

按照2011年10月份开始申请, 那么在满打满算一年的时间里面, 要完成 1.G/T考试 2.选校定校 3.申请材料准备 三大块的事情。LZ大学的专业是日语强化, 学了两年半的日语, 期间基本没碰过英语, 英语水平CET4 570+, CET6考了两次, 最好的一次才勉强550+, 对于留学更是一无所知, 一无所知到要考哪些试, 准备什么东西, 有哪些方向可以申请神马都不清楚的地步。下面就分条说一下从这种情况下到申请完做的事情和走过的弯路。 LZ木有什么文采, 想到哪里写到哪里, 还请各位看官海涵哈。

一. 弄明白留学到底是个怎样的过程

对于任何人的一生, 时间都是有限的, 假设所有人在单位时间的效率是同等的且机会对每个人是均等的, 那么能达到的高度就取决于在某一个选定的道路上上所作的积累, 花费在彷徨甚至是到处尝试上的时间上越多, 意味着损失的财富越多。 同理, 留学, 考研, 保研, 工作, 每一个选择都可能决定着大三乃至更早的生活学习的方式。至于为什么要选择这条路, 每个人都有自己的答案, 说文艺点, 为了梦想, 说现实点, LZ也不会说, 可以参考以下推荐论坛里面各种神牛的关于如何抉择出路的理性看法。

LZ初期的信息收集主要来自中介和网络。

到底要不要找中介？
开门见山, 不要找。 其实到不是说一点忙都帮不上, 只是相对于动不动几万的开销来说, 性价比非常, 非常, 非常的低。我和身边所有找中介的同学都差不多是同一个理由, 自己实在是什么都不懂而且大三学年事情又多, 怕忙不过来, 有中介帮忙做一下总是好的, 他们毕竟专业。所有的中介在签约前都会说的天花乱坠, 如果你还对申请一无所知（就像当时的LZ）, 很容易脑子一热就签约。
1. 所有中介能够给你的消息, 在网上都可以得到, 甚至信息更全面, 在下面LZ推荐的论坛仔细逛3天, 基本上就不会被中介轻易唬住了。
2. 不要指望把文书（什么叫做文书在后文会提到）交给中介来做。出国留学的人日益增多, 你找的中介分派给你的老师每年少则20+多则50+的学生, 连学生名字都有可能记不全, 更别提因人而异为你写出真正贴合你的申请条件并且又突出你的优点的文书了。中介一般做文书的方式是让你填写一个问答形式的表格, 然后把你的回答翻译成英文, 再套到相应的模板里面。这里并不是说中介不负责任, 事实上我的中介和我身边同学找的中介都还算负责, 但是一个人面对一大群自己不了解的学生（虽然都是申请CS, 每个人擅长的方向可能都不一样）, 是不可能写出好的文书的。即使你对自己的英语水平再没信心, 我也建议你能看看网上别人的文书然后写自己的, 然后已经在国外的学长或者是同样准备留学的战友帮你改, 做好改十遍八遍的准备。 找中介帮忙写文书的基本上都是两种结果, 用差劲的文书做申请或者是憋着一肚子火气把中介写的删了自己重新写。
3. LZ身边有很多朋友在LZ之后想要找中介, LZ劝阻未果, 都以实在太忙没时间准备为由找了中介, 最后几乎全部老老实实自己重新写文书。只有一个, 自己神马都不管的情况下申请到英国的一所学校, 但是这种我愿意当做极个别的特例来看待。

北美的CS申请首推一亩三分地, 个人感觉信噪比最优秀的留学论坛, http://www.1point3acres.com/bbs, 是个万能的论坛, 可以找到你申请全过程各个时期所需要的全部资料。太傻, 寄托的论坛也都可以逛逛。

LZ的出国留学时间表
10年10月~10年12月 报名参加了个新东方GRE的周末班, 每周末去上课, 虽然没啥太大帮助, 但是总归对考试有个感性的认识, 从而也就不会那么排斥了
10年12月~ 11年7月  全程复习G/T, 期间还要保证学校的成绩, CS的同学在这段时间里最好能找找老师做做课题或者是开始找找实习, LZ在这段时间里拿到了实习offer
11年7月 ~11年10月  实习, 准备留学的文书, 着手选校定校
11年10月~11年12月  申请, 需要注意每个学校截止期都不太一样, 需要在定校阶段就做好记录
11年12月~12年4月   打酱油, 提高自己的英语交流能力和专业技能, 耐心等待申请结果

如果你比LZ起步早, 那么你将会比LZ有宽裕的时间来处理申请, 也可以投更多的时间在科研经历的提升。
如果你比LZ起步还晚, 那也不用担心。 在LZ11月份报了一个GRE的班开始上课然后磨磨唧唧开始背单词的时候, 去学校里听一个关于出国留学的讲座,  有个也要去留学的校友问LZ进展如何, LZ表示才开始背单词, 校友用惊恐的眼神看着我说:"啊？那你还来得及么？我的单词都背好几遍了！"。OK, 你不可能阻止世界上总有很多人比你要努力, 比你起步早, LZ也一度因为这些言论打击到自己的信心,  但是事实上, 只要你自己有一个明确的计划, 并且不要受外界的影响按部就班, 慢慢的你会发现你原来觉得遥不可及的东西近在眼前。 如果你有一个计划并且能够按照计划来做, 那么你已经比LZ要优秀了, LZ11月份定了个很宽松的计划打算寒假结束的时候背完单词, 但是事实上由于LZ的懒惰, 这个计划在考试前两周（6月份）才勉强达成。



二. G/T？ GPA？ 科研？

关于G/T的复习, 可以参考LZ之前的帖子, http://www.1point3acres.com/bbs/thread-14939-1-1.html. 在英语考试版上也有很多强人的经验可以借鉴。我把老G的1300+3.5和托福的100分作为一个线, 其实过线就好, 不用去费尽心力追求太高的分数。

GPA不用多说, 学校的考试尽量考高就是。撇开学校的优劣不说, LZ觉得90/85分别是一个坎, 90+属于非常优秀, 如果其他方面没有短板, 完全可以冲一下TOP School. 85以上是不错的成绩, 不能保证你在申请学校的时候能将GPA当做一个优势, 但是也基本不会被任何学校因为这个卡掉了。85以下在申请的时候如果在科研方面没有绝对的亮点, 可能就需要适当的避开以往录取难度太大的学校, 关于哪些学校是GPA控, 论坛里也有相应的帖子, 大家可以自己去找。对于有些学校给分过严的情况, 可以去开排名证明, 做相应的弥补。

LZ没有太出彩的科研经历, 只在学校的实验室呆过一年, 做过几个工程型的项目。但是从身边的同学的情况来看, 七八个月的时间, 找个老师带带, 做出点课题, 时间还是比较充裕的。对于距离申请还有一年以上的CS专业相关的同学来说, 建议你在打好专业基础的前提下多写东西多练手, 不管是在老师的实验室帮忙做做东西, 或者是自己做点东西参加个什么竞赛, 都有可能会给你带来意想不到的好处。 LZ大二暑假参加花旗杯比赛做的东东, 用来摆平了几乎大三所有专业课的大作业而且分数都不低, 这样就给申请和GT考试腾出了宝贵的时间。

和大多数的申请者一样, LZ也被这三者孰轻孰重的问题困扰了整个申请的过程, 回头看看, 不过是身在其中没办法看的太清楚罢了。 其实这三者孰轻孰重并不会影响太多在申请中的抉择, 因为即使是对于普遍认为最不重要的G/T考试, 也的确需要相当大的努力。

除了这三点以外, 还想特别提一下实习。如果你的目标是MS毕业后能迅速找一份工作, 并且时间条件又允许, 那么找一份实习工作真的是一份不错的选择。 LZ从11年7月到12年的4月一直呆在公司实习, 托福考试, 申请材料的准备以及申请的全过程都是在公司完成的, 并没有像之前担心的工作了之后就没有闲暇时间去做申请。去实习还会帮你熟悉真正的企业环境(即使是在学校做过很多个实际的项目,也绝对会从正式的工作中受益良多), 认识各种各样的牛人, 接触在学校里面接触不到的思想(在申请方向设定和选校问题上, 周围的同事和主管都给了LZ很多宝贵的建议)。另外, 有了半年以上的实际工作经验, 你也可以放心去申请要求一些工作经验的项目, 比如CMU的e-biz和MSIT-SE就比较喜欢招有工作经验的申请者。  



三. 硬实力决定下来之后的申请过程

留学文书一般都是指如下的三个东西。这些对于申请者的作用就像是产品的包装一样, 是学校了解你的唯一途径, 就像是很牛的产品, 没有好的卖相还可以慢慢积累口碑, 但是对于申请者而言, 申请成功与否都只取决于第一印象。

PS(Personal Statement): 总的来说, 就是阐述申请者的特点申请意向。LZ和几个申请的战友尝试后觉得比较好的写PS的方式是先写独立的几段, 比如首段一般都会用一个例子来阐述自己为什么想要投身于这个行业(the start of your professional career), 一段描述自己的性格上的优点, 几段写自己的科研经历的, 最后一段根据每个学校的不同写一下选择这个学校的理由(LZ比较懒, 所有学校最后一段都是差不多的, 只是改了学校的名字, 个别学校因为有具体的申请方向所以多加了一两句话) ,  然后排列组合, 在段与段中间略加修改让上下文意思通顺。这样写出来初稿以后, 可以让英语老师, 出国留学的战友或者是学长学姐帮忙修改, 自己隔三差五的读一下也会发现有可以改良的地方, 有一个月左右来回的修改, 基本就可以写出让自己满意的文书了。个人感觉所谓好的文书并不是把申请人吹的有多牛, 而是让学校的admission officer确实感觉到你是一个靠谱的学生, 并且你的兴趣和背景和他们的专业比较match。 需要注意的是, 有的学校要求的是SP（Statement of Purpose）而非PS, 这种的大部分都会有字数限制, 个人理解SP其实就是PS的缩略版（LZ是懒人。。如果有时间和精力还是建议分别来写）, 就是挑最重要的一段科研经历, 和你的专业选择和学校选择联系起来写。

CV: 论坛里大牛端木姐姐有个帮忙改CV的帖子, 里面的注意事项写的也都很详尽。传送门：http://www.1point3acres.com/bbs/thread-19-1-1.html。

Reference Letters: 美国学校一般会要求3封推荐信（有的是最少2封最多5封, 联系三个推荐人是比较靠谱的选择, 如果你打算海申, 最好多联系几个, LZ身边有过同学的推荐人只愿意帮忙推荐几所的情况）, 寄送推荐信的方式是在网申的时候填写推荐人的邮箱, 学校会给这个邮箱发送一个链接, 老师通过这个链接提交推荐信（大多数老师都会选择直接把这个链接转给你）。如果是自己提交推荐信, 那么最好还是使用不同的IP地址来提交, 因为有未验证的说法表示有学校可能会查推荐信的来源IP, 如果三个全部都来自同一个IP, 虽然也可以用DHCP来解释, 也很明显是有作弊的嫌疑了, 美国人非常看重诚信, 所以还是不要冒这个险的好。推荐信可以是直接的电子版, 也可以是手写的扫描版, 可以选择自己方便的方式来做。另外在推荐人的选择上, 最好能稍微多样化一些, 就可以体现出你各个方面的特征, LZ的推荐人一个是实验室的指导老师, 一个是跟着做过项目的系主任, 另一个来自公司的同事。

除此以外还有一些护照或者资金证明, 最好也在12月份之前都办理妥当, 因为有个别学校可能会要求你在寄送申请材料或者是填写网申的时候就需要这些材料。


前期择校是一个非常痛苦的过程, 然而如果择校工作做的好, 申请个8~10所的学校足矣, 就没有必要海申浪费时间和金钱。LZ选校基本遵循以下步骤。
1. 先看地方, LZ选择的学校全部集中在东北和加州（其实德州也有非常不错的选择, 比如大众情人的TAMU, Purdue等等）。
2. 整一份CS的排名和学校的综合排名当做参考, 把这些地方自己看的顺眼的学校挑出来。
3. 去这些学校的官方网站和论坛看看, 主要看学费和其他一些特殊的要求, 比如Upenn的AW3.5潜规则线(至少LZ还木有见过AW小于3.5的非海本录取先例, 求辟谣）, 过滤掉一些学校。
4. 从剩下的学校里面挑2~3所难度很大的作为冲刺, 5~6所比较有希望的作为主申, 再用几个所谓的大众情人校或者是以往录取难度低的学校作为保底（其实这只是一个大概的方向, 被保底校拒了但是被冲刺校录取的例子LZ也见过, 上面说过录不录取可能只是看admisson officer认为你是不是合适, 以及, 运气）。
5. 如果在第4步的任意一个档次里面没有挑够学校, 那么返回第3步去看第1次看没有看顺眼的学校（LZ最终申请的大部分都是第1次木有看顺眼的学校, 第1次看难免会挑那些耳熟能详的名校, 最后可能就发现定位过高）。

论坛里也有定位版,  可以把自己的背景贴上去让大家帮忙出出主意, W大的BLOG里也有很多关于择校方面的文章。LZ自己是个懒人, 掌握的学校方面的信息非常的少, 只有很少一点东西可以跟大家分享。

• 并不是学校的排名越高就越难申请, 比如说相比较而言我就觉得CMU的一些项目(比如LZ拿到的这个)就比加州的例如UCLA, UCSD之类的录取难度要低很多, 这类的信息多逛逛论坛就会知道。
• CMU有很多很多项目, 可以选几个自己感觉和自己合适的申请, 个人感觉录取难度较低的有ECE, MSIT-eBusiness, 稍难的有MSIN, MISM, VLIS等等。
• Dartmouth和雪城大学虽然看起来学费很贵但是都有给奖的传统。 雪城是50%的学费减免但是坑爹的三年学制, Dartmouth只要录取了都是前4个学期半价最后一个学期免费(普通是5个学期修完, 最多可以延长到7个学期, 如果长于5个学期后面的全部免费)。
• 加州系列的USC, UCI算是难度比较低在计算机方面又比较牛的学校, 想去加州硬件条件又不是特别好的同学可以多看看这两所学校。 P.S USC是LZ申请的所有学校里面最最热情的学校, 三天两头的发邮件诱惑, 前一阵子USC出事之后, 第一时间发邮件过来安抚申请者的情绪。

申请的过程其实没有太多好说的, 无非就是填网申, 寄送申请材料之类。

• 尽早办一个中行的支持外币支付的credit card, 里面放上1500$备用, 交GT的寄送费用, 网申的费用都可以用到。
• 寄送材料用DHL和UPS都可以, 方便快捷, LZ用的是DHL, 一定一定要问好当地有没有学生价, 杭州当地寄普通的0.5KG以内的材料是320元, 如果地址是学校到学校可以便宜一半。
• 趁早寄送申请材料, 很多学校越早申请越早出结果, 如果碰巧是dream school心里也就踏实了（LZ在2月份收到了来自CMU的第一个AD, 年也就过的很舒心了）。
• 借鉴论坛上某位前辈的方法, 可以自己弄一个文件夹, 里面每个要申请的学校新建一个文件夹, 里面放这个学校所需要的材料, 文书啊, financial documents的扫描件啊, transcript的扫描件啊之类的。然后单独建立一个excel表格, 每个学校是一行, 列可以记录学校的网站, GT送分代码, 一些申请的特殊要求, 截止日期, 申请该校选择的申请人等情况, 完成一项就把该单元格涂色以区分, 以免申请多了出现遗漏的情况。

以上各个步骤做完, 就安心等结果好啦, 大多数人也可以利用这段时间提升提升专业技能和英语听说水平, 做做毕业设计神马的。


感谢一亩三分地的所有战友和前辈在留学过程中对我的帮助和支持, 一战T考的惨不忍睹, 二战T前丢学生证, 莫名其妙丢护照, 如果没有大家的鼓励, 真的有可能中途就放弃了。

定完校以后用W大的定位系统给W大发定位信, W大回复, "你需要的不是定位, 而是鼓励~"  到申请结果都出来才理解这句玄妙的话。。。这不就是定位低了么。。。

.完.

LZ最后从了CMU了？

攒校友~给力呀~最终去哪啦？

LZ最后从了CMU了？
wsdl 发表于 2012-4-26 16:20

    木有~CMU那个贵的有点接受不了 准备从大嘴~

攒校友~给力呀~最终去哪啦？
ziqifan16 发表于 2012-4-26 16:23

    兄台的 双子城PHD也很给力啊 话说双子城是我第一批选校名单里面的主申学校~HOHO~
    我可能会从Dartmouth~ 便宜~

大嘴握爪，群里的猪崽就是lz吧

又出现一个大工校友哈，祝贺学长一个先~
作为日强生您的cet6都比我高啊！！

大嘴握爪，群里的猪崽就是lz吧
neon 发表于 2012-4-26 17:15

    是啊~~握爪握爪~~这样都能对应上 我说话是多有特点。。。

又出现一个大工校友哈，祝贺学长一个先~
作为日强生您的cet6都比我高啊！！
momokimi 发表于 2012-4-26 17:15

    过奖了哈 考了两次才考到这个分数 第一次很低的~

LZ关于费用的计算貌似不太对。。。
CMU和Columbia一年50w这种说法很不妥吧。。。你是直接拿i20上面的数字说话了。。
我拿到CMU MISM和Columbia CS的ad，我手里掌握的资料是，这两个都是50w出头就能读下来。