浅谈影响CS PhD申请的因素

随着一声清脆的click，14Fall申请提前落下帷幕。其实，这个结局，早在Feb 20就已经注定了。不是不想等待更多的惊喜，只是没有勇气面对更多的rej，只想回到原来平静的生活，好好想一想接下来的路该怎么走。
额，言归正传，为了回报一亩三分地对我申请工作一年来的连续的帮助和支持，也为了为众多的农友和学弟学妹们提供一点信息，奉上申请总结。其实也不算严格意义的总结吧，应该是标题说的那样，算是我对CS PhD申请的一点理解吧。至于手上那俩Ad吧，表示没有什么特殊的心得，也就是按部就班地进行了申请工作，当然了，一些和PhD申请重复的问题，下面也会提及。


前言
PhD申请，不同于Master申请，由于影响申请结果的因素大大增多，竞争会更加激烈，不确定性也大幅度增高。但也正因如此，PhD申请也有其独特的魅力，牛校的Offer也会让众多学子翘首以待。今天我想通过我的经历，和大家浅谈一下各种因素对PhD申请结果的影响方式以及影响程度，以及我对此的一些建议。希望大家在参考的同时，加入自己的理解和判断。
注意：本文不讨论专业学术、英语学习技巧以及面试（因为我本人没有经历），但是欢迎回帖一起探讨。


一句话概括PhD申请
PhD申请，相当于站在舞台上，各路英雄尝试用他们独特的表演（展示各种申请材料），让教授觉得值得给他们offer。


浅谈影响CS PhD申请的因素

1.GPA
可能很多人都认为，PhD申请主要看研究、看综合实力、看论文，相比之下GPA就不是那么重要了。我认为，这是一个非常危险的误区，非常容易造成盲目乐观。PhD申请本来看重的东西就多，更何况GPA是直接反映一个学生专业知识的重要依据，怎能轻易assume GPA不被看重呢？
至于GPA到底扮演什么样的角色，我觉得，首先，overall GPA是一个印象分，研究院可能会靠这个卡人，所以不能太难看。其次，专业课GPA是一个实力分，委员会可能相当看重，而基础课程（比如CS的OOP，algorithms）比重一般更大。最后，研究方向课程GPA是一个敲门砖，是你向你套词或者有兴趣的教授证明自己的又一个筹码。根据观察了解，overall GPA 3.5+，专业课 GPA 3.7+，研究方向课程尽量全A，是大多数学校PhD的期望值。可能看了我的GPA，有些人想问，把GPA刷得特别高（3.9+）到底会不会有特别大的帮助。我的答案是no。我认为选择刻意刷分的前提一般是你的分一开始很低，要靠一两个学期刷上去了。如果分数本来就挺漂亮的，就真的没必要刻意刷分了，多学点实在的专业课是王道，而且刷分可能有很大的牺牲。
总而言之，GPA不仅仅是一个数字！

我的建议：
如果你已经意识到自己的GPA不高，可能给自己带来麻烦，那就得重视了。专业课必须得努力学习，这没得说。至于选修课，可以考虑选修一些容易拿分的课，也就是所谓的刷分。但是正如我所说，刷分的同时可能带来的副作用就是能学到的东西少了，这就是一个trade off了。还有，切记刷分时要保证自己的毕业不受影响。

2.GRE
季阿姨，让无数学子辗转反侧，神魂颠倒。
但是，对于CS的学子来说，她的重要性已经略显平淡了。还是那句话，别太不漂亮就行。到底考多少分OK呢？我的答案是150+166+3.5。估计众多V155+的大牛要斜眼了，但是我认为，PhD申请，虽说更加严酷，但也更加灵活。一个说得过去分数，不会立刻要了你的命。当然了，我的意思不是说以这个分为目标，而是说，考到这个分了，可以考虑不再刷了，因为确实有更多的事要做。
我坦言，我的英语水平，注定我的G算是一块短板了，不过说真的，我也不觉得这个分数丑到说不过去。


我的建议（鉴于我的水平，就不介绍学习方法了）：
首先，最重要的是，不要有心理障碍！季阿姨不可怕，很和蔼的。建议大家早点报一场，因为身边无数同学裸考的分数已经把我秒到渣了。
其次，多背单词，多练习，多积累，不要指望投机取巧，XX天搞定季阿姨。我见证过一个同学一个月踏踏实实地认真备考，考出V155的分数，说实话，深受感动。另外，多来论坛逛逛（当然，别水太多），很多好的资料都唾手可得，也可以跟大家一起讨论，特别是essay互改，我觉的非常好。
最后，如果学校有划GRE分数线而你又没有到，建议跟小秘写信核实一下，到底会不会硬卡。根据我的经验，一般情况下，不会。

3.TOEFL
托福啊托福，大家都指望托你的福啊。
但其实，托福只是一条线，对于PhD就更是如此了。那这条线到底是多少呢？学校会说的。一般情况下，考到100+(S24+)就基本畅通无阻了，而大多数学校是接受90+的。
既然是一条线，达线跟120，可能就没那么显著的区别了。咱们研究的是CS，不是TOEFL。


我的建议（鉴于我的水平，就不介绍学习方法了）：
首先，最重要的是，不要把托福想得太简单！很多人觉得考完G就可以秒T了，事实上，不一定如此，取决于英语功底。
其次，还是多听，多读，多跟读，T就更不能指望投机取巧了。此外，也别把希望寄托在下一次。论坛里T的资料也都很不错的。
最后，如果没到线，哪怕是单项没到，也最好问清楚。仅仅因为T而被秒拒什么的，谁都不想发生在自己身上吧。


----------据我所知，竟然还有PhD申请者对影响PhD的因素的认识也就到此为止了，我只能说，这不是申请，这真是赌命了----------

4.研究经历、论文
PhD申请，其实最重要的就是看你是否具有在某个研究方向做出成果的潜力。研究经历已经基本是必需的了，大家PhD申请者基本也都有。当然了，研究有牛的，也有水点的，比如我。但是，通过研究对你的research area有所基本的了解，是本科生最少需要做到的吧，要不然你的研究就没啥意义了。
至于论文，是证明你对research area有所建树的强力证据，一般也是套词时候的杀手锏。

我的建议：


对于本科生，尽量让自己有进实验室做研究的机会吧，summer research是一个比较好的模式。如果有条件，毕业课题可以选一个research topic。
如果是本科申请直博没有paper，全然不用担心。如果是硕士申请博士没有paper，也大可不必觉得世界末日来了。教授看重的是潜力，能在他那做多少事，而不是你过去的辉煌成果。


5.得奖、实习
得奖和实习会对PhD申请加分，有了当然好，没有也没啥关系。所以，顺其自然吧。特别是实习，我本人没有实习过，不是特别了解就不胡乱下定义了。



我的建议：


奖学金的话，看政策。竞赛得奖，看兴趣。实习，看机会。这些我都提不出建设性意见。但是有一点，所有的得奖、实习一定要在CV里详细体现，不要有遗漏！


6.申请文书（PS/CV/申请表格）
申请文书也是重中之重，因为他是你唯一展示给对方学校的东西。但也没啥特别的技巧，因为其实学校看的是内容而不是文笔。PS和CV具体怎么写，就不赘述了，总之，要尽量把你想说的说完，不要有任何遗漏。

我的建议：
PS、CV多写多改，最好给老师过目，然后再找一个native speaker改一下语法。
网申的话，填表要仔细，first/last name搞反，国籍选成Chile的错误，真的别再犯了。如果有不会填的，一定要问清楚，不要自己想当然。

7.推荐信/学校出身
牛腿啥的，一直让大家馋涎欲滴。还有学校出身，也是一直颇受争议的话题。
推荐信，一方面是让你的申请更有说服力，另一方面就是让帮你写推荐信的教授的名誉助你一臂之力了。特别地，对方学校的校友会有独特的说服力。
至于学校出身吧，我觉的牛校会让你的申请更加漂亮，但是其他学校的招牌也不会直接坏了你的好事。至于中美学校点对点的项目啥的，表示不了解。

我的建议：

推荐信一定要找熟悉自己的老师，而不是盲目地找最牛的老师。最好是带过自己课的，不出意外导师一定要写。另外，推荐信提早准备，尽量多找几个推荐人而不是三个，这样万一一个有事不行了，还可以临时改换。此外，也不要让推荐人太累了，现在大家基本都是10+的海参党。
至于学校出身吧，我只想说一句，母校培育了你，要懂得感恩。特不爽那些自己不行就吐槽自己母校的。


8.套词
套词，指主动跟教授通过讨论现实问题而毛遂自荐。目前美国教授对套词的态度各不相同，而且貌似大多数是不太支持的。但是由于套词成功一般会带来丰硕的结果，大家还是特别推崇。
个人认为，套词是一个让你跟教授互相理解的过程，让你确定你心目中的方向、教授的确是你想从的，所以我建议申请者有条件的话还是套套词吧。


我的建议：
如果可以，提早（一般在大四9、10月，下一年funding有所眉目，而申请又没有开始的时候）准备套词吧。最好选定一个研究方向，并且进行海套。不要指望教授会回复你，特别是顶级牛校。一般平均回复率是1/10左右，当然，也看你套词信写的怎么样了。另外，跟教授聊上了，也不要寄予太大的希望。就像你不止申请一所学校一样，教授也基本不会只和你一个学生联系。



. 1point 3acres
----------------------------------------到这里，主要因素已经算是考虑的差不多了----------------------------------------



9.选校

关于选校，大家各有各的看法和标准。我只说一句话，PhD申请的难度导致了全挂的可能性还是存在的，如果非走不可，强烈建议混申几个master（本段对众多神牛不适用）。




10.交换生
根据别人的经历，说实话，交换生对申请PhD的作用有限。但是如果能去dream交换，那可能会是一个很好的套词的机会。



11.联系小秘

很多同学容易忽视这一点，但是事实上，很多时候很多问题都得靠小秘，所以一定要和小秘保持良好的联系，有任何问题及时问，包括“我材料齐没啊”，“啥时候出结果啊”之类的。当然了，有些牛校小秘还是很忙，可能没时间回复你。


12.运气

在最后，不得不说，申请还是有很大的运气成分的，我觉的我这次就是。如果没有运气成分，申请也不会让大家魂牵梦萦了。我建议，除了多多攒RP，大家最好有一颗平常心，胜不骄败不馁，坦然看待自己的申请结果。其实这一点，我承认，我自己目前还做不到。我太感性，常常自己让自己生活在自卑和压力中。诶，希望自己能早点走出来吧……




结束语


总算码完了，手略酸啊，不过还是挺happy的。本文纯属一己之见，难免存在偏颇之处。只是希望本文能带来大家的一点思考，我就很满意了。


恭喜自己，通过自己的努力，用三个半月的汗水，把自己送到了大洋彼岸知识的殿堂。

最后，感谢一亩三分地，感谢W大的博客，也感谢众多农友们。祝一亩三分地越办越火，每一个申请者都拿到Dream Offer！


谢谢收看，欢迎各位讨论、拍砖。


补充内容 (2014-3-15 03:33):
我不放弃爱的勇气
我不怀疑会有真心
我要握住一个最美的梦
给未来的自己

Lincolnwang 发表于 2014-9-8 01:41
非常喜欢LZ 实在的语言，GPA \G\T 三维非常重要，PHD对于大伙都是挑战性，借鉴经验，干吧。不过LZ选择了ric ...

我不觉得遗憾啊。
虽然在大米研究院被作业虐成狗，但依旧快乐地奋斗着……

非常喜欢LZ 实在的语言，GPA \G\T 三维非常重要，PHD对于大伙都是挑战性，借鉴经验，干吧。不过LZ选择了rice，有点感到遗憾。

赞lz总结！说一个个人血泪教训，转专业申请phd，尤其本科直接转专业申请，风险灰常大，不是背景特硬不建议正面上committee……

补充内容 (2014-3-15 09:24):
混申master那段太同意了，一百个赞

好总结。
不过吐槽下“first/last name搞反”的问题。
首先明确First Name和Last Name并不是名和姓的意思，而是指全名中的第一部分和最后一部分，并不是所有人的名字都只有两部分。在正式文件上是不会这么写姓名的，要么是Full Name，要么是Given Name + Middle Name + Family Name。填Given Name + Middle Name + Family Name的时候并没有什么问题，但是填Full Name或者First Name + Last Name的时候问题就来了。2011年中国出了个国家标准GB/T28039-2011《人名汉语拼音拼写规则》，规定中国人姓名以汉语拼音拼写时姓在前名在后，保持全名读法一致。但是这个规则出得太晚，且对海外华人、港澳台同胞没有约束力，所以导致现在华人姓名怎么写的都有，很多人还是按历史习惯名前姓后。所以现在华人凡是把中文名翻译成英文名的，真的是怎么写的都有，而且随着中国人在国际舞台上不断地出场，老外已经习惯了这种现象了……如果名字是三个字的，很多老外会知道短的那个是姓，如果是两个字的，他们会直接问你到底姓什么……

另外再补充一下，“吕”姓在中国发的护照上拼写为“LU”，请姓吕的同学务必在申请的时候就一律填成“Lu”，否则发下I-20来姓名跟护照对不上再去改就费劲了。


补充内容 (2015-10-30 07:38):
吕姓现在的拼写是Lyu，不要填错。

windywinter 发表于 2014-3-14 18:28
好总结。
不过吐槽下“first/last name搞反”的问题。
首先明确First Name和Last Name并不是名和姓的意思 ...

申请的时候还是按照first name是名字 last name是姓来就好

爱丽丝和鲍勃 发表于 2014-3-15 15:27
申请的时候还是按照first name是名字 last name是姓来就好

如果这是第一回填写英文文件，之前也没有发表过英文著作的话，不妨按国家标准First Name填姓，Last Name填名；如果之前有写过自己的英文名，那就跟之前保持一致。

补充内容 (2014-3-15 16:11):
如果申请系统中有Given Name和Family Name，那么填了那个之后就让学校随便安排first name和last name吧，反正出现first name和last name的都不是正式文件。

windywinter 发表于 2014-3-15 00:10
如果这是第一回填写英文文件，之前也没有发表过英文著作的话，不妨按国家标准First Name填姓，Last Name填 ...

一般都只有first 和last
还是那句话 first就当名字 last就当姓就好

看到你的帖子觉得好感动，你的坚持和努力一直都是我应该学习的。你真的很优秀！

赞一个，同在港校的CS，难得有分享！

爱丽丝和鲍勃 发表于 2014-3-15 16:54
一般都只有first 和last
还是那句话 first就当名字 last就当姓就好

之前发表过文章，用的是first 是姓， last 是名，到时候申请可否换回来？？

windywinter 发表于 2014-3-15 16:10
如果这是第一回填写英文文件，之前也没有发表过英文著作的话，不妨按国家标准First Name填姓，Last Name填 ...

之前发表过文章，用的是first 是姓， last 是名，到时候申请可否换回来？？