一边是现实真相,一边是很多榜样给你鼓励,当时思考了很多天,努力去理解那些好与坏的方面,to be or not to be。或许罗兰的那句经典名言很适合当时的心态: "There is only one heroism in the world: to see the world as it is and to love it.” 我当时觉得,就算明白了生活真相,也依然要热爱生活并不断尝试探索。与我有着截然不同心态的是那些国企的同学们,他们在政治氛围与现实环境下,放弃改变,或者麻木,或者认同合理性,并不断提醒我的想法是多么幼稚,多么与中国社会格格不入,而我确实也有与他们感同身受的一些经历,很难说他们是对还是错,也很难给自己一个明确答案,唯有继续向前,保持探索。
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帖子最后发酵到微信公众号、微博等媒体,有身边的朋友看到帖子转发给我,我开始感受到压力,因为我不希望我个人的事情对公司和朋友造成什么影响。同时,我也做出了要去硅谷面试与申请PHD的决定,想远离论坛与无谓的讨论,静下来工作与学习,于是联系warald帮忙把新闻和帖子从社交媒体上删掉。
习惯了国内一线城市的快节奏生活,考虑到兼顾家人生活质量,选校上排除了所有地处村里或者天气寒冷的学校,只申请了加州、纽约、亚特兰大、休斯顿四个大城市附近的学校,排名上参考usnews与csrankings.org,主要考虑top 30的学校。申请方向在Machine Learning, Data Mining, Large-Scale Distributed System三个范围去找。拿到offer的学校有:CMU SV, Georgia Tech, USC, UCSB, Columbia U, Rice, Stony Brook, TAMU,排除后在三所中纠结: CMU SV ECE, Georgia Tech, USC。最后考虑导师给力、老婆也中了USC、喜欢加州与LA,就选定了USC,接了它家offer开始办理签证。
其实回头看,想去加州,如果没中UCB, Stanford,其次最好的就是地处洛杉矶的USC与UCLA,参考csrankings.org中AI方向2018年的排名 (X表示我没有申请):
Rank Institution result
1 ► Carnegie Mellon University (SV campus: offer; Pittsburgh: rejected)
2 ► Cornell University (X) 3 ► Stanford University (rejected) 4 ► Georgia Institute of Technology (offer)
5 ► University of Maryland - College Park (X) 6 ► University of California - Berkeley (rejected)
7 ► Massachusetts Institute of Technology (X)
8 ► University of Michigan (X)
9 ► University of Massachusetts Amherst (X) 10 ► Univ. of Illinois at Urbana-Champaign (rejected)
11 ► University of Pennsylvania (X) 12 ► University of Southern California (offer, accepted) 13 ► University of Texas at Austin (rejected) 13 ► University of Washington (rejected) 15 ► Columbia University (offer) 16 ► University of California - Los Angeles (rejected)
17 ► Rutgers University (X)
18 ► Northeastern University (X)
19 ► Purdue University (X)
20 ► Harvard University (X)
申请期是从12.1开始,但在此之前就进行了一部分选校、套磁、文书的工作,集中在12月上旬提交材料。从我个人的经验来看,打造CS/ML PHD的申请背景,重要程度排序是: 定位研究方向 > Connection/Networking能力(RL) > 套磁 > 工作经验 > Paper+Patent > TOEFL > GPA > GRE > CV/SOP文书。
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(1) 定位研究方向。结合自己的工作经验,我一直知道方向比努力重要,所以在选择方向上我放在了首位,花了很多时间。我觉得很难用ML, CV, NLP, System, Graphic, SE等维度去拆分研究方向,工业界与学术界所做的东西越来越交叉,往往一款产品的落地,需要多种能力,所以方向越specific,对申请越有帮助。后来我也看到很多背景比我好太多的同学却没有申请到名校,我觉得定位不清晰是最大的问题,他们没有挖掘出自己的优势,而只是简单的按照方向去选择导师。我最终确定了System+ML结合的研究方向申请思路,给我启发的包括三方面。第一,我还记得Andrew Ng在B家分享时说,目前业界缺少既懂如何做工程产品又具备DL/ML算法科研能力的人才,以至于他不得不在组织架构上将这两者拆分为两个部门独立运作,我自己的亲身经历也告诉我,这方面人才更稀缺。大家都知道最近两年很多非CS专业的人才转行做Data Scientist,尤其生物相关居多,也有不少CS科班去挑战ML方向,他们在算法与数据分析上特别厉害,我在业界有一点积累,但是我觉得我在这方面的背景不够强,同时多年的研发经验又让我在System方向特别突出,于是二者结合就是我的优势所在了。第二是B家比较有名的员工Mu Li,他在博士那五年中对System+ML的讨论,让我也发现这确实是一个不错的方向。第三就是后来发现了第一届SysML会议在2018年1月召开,主要是Stanford+UCB+Google+Amazon背景的人在主导,包括Feifei Li, Yangqing Jia, Mu Li等等耳熟能详的大神们,这让我更加确信这是一个值得投入的方向。UCB一直是我的dream school,它一直在System引领潮流,Spark, Caffe2,以及DeepDrive无人驾驶视频数据集都来自UCB,希望后续能有机会打入UCB的圈子。或许我后续未必会在SysML方向上做科研,但至少在申请上,我认为这是我的优势所在,帮助我拿到做科研的入场券。研究方向定位这件事情,没有人比你更专业,最好列一份详细的CV然后找到行业前辈帮你分析。. check 1point3acres for more.
(4) 工作经验。朋友和网络上的帖子,一致的观点都是工作经验对申请PHD帮助很小。基于这个观点,我的申请最多就是top 50+学校甚至全聚德。但是我发现并不能完全一概而论,我坚持认为对top30 的phd申请而言,whether your bg highly matches the prof's specific research area是非常重要的,所有的材料都应该证明这些,包括paper,rl,ps,working or internship experience。这就好像我们在工业界招聘,如果看到一个人的教育背景、人脉、经验、课程、业余项目统统与这个岗位高度匹配,没有一丝多余无关的东西,就算他不是名校或者GPA稍差点,我们也会优先考虑他,我猜教授们也会有类似观点吧。所以,我的申请思路是在工作经验上无限放大自己的优势,深度挖掘自己工作中的经验总结,申请材料之外,还给导师写了几十页PPT介绍我的工作经验,就好像在公司内做晋级答辩一样。
最后给一点建议,送给正在迷茫中申请留学或者找工作的朋友。当你考虑放弃的时候,可以多找一些榜样,通过榜样的力量鼓励自己去坚持。当我面对繁杂的申请材料一筹莫展以及GT考不下去的时候,就拿榜样们的经历给自己鼓励,比如大龄CS PHD其实是有很多案例值得学习的,这里列举几个,供大家参考:
(1) Qi Lu, 大陆华人,前微软SVP,前百度总裁与COO,他是30岁从复旦去美国CMU读CS PHD,35岁毕业后在IBM工作两年,37岁才加入Yahoo。他的Linkedin: http://www.linkedin.com/in/qilu1/
(2) Akane Sano,日本人,今年刚拿到美国Rice大学的AP职位,她本硕就读于日本Keio大学,毕业后在日本Sony工作6年半才申请去MIT读PHD,我提交Rice材料后,是她主动联系我希望视频电话聊天,自那之后我们才认识。后来邮件来往几次,慢慢熟悉成为网友。我对第一次聊天印象深刻,她说我们share the same value about our career plan(都是工作6年才申请PHD),希望我加入她新成立的lab,主要做医疗AI。她的Linkedin: http://www.linkedin.com/in/akane-sano-2826815/-baidu 1point3acres
(3) Chi-Hao (Eddy) Wu, 台湾人,本硕在国立台湾大学,毕业后在台湾工作7年,后加入USC攻读CS PHD,2018年毕业,加入Face++美国,任职Senior Research Scientist,研究计算机视觉。他的Linkedin: http://www.linkedin.com/in/chi-hao-eddy-wu-698b8367/