老人版CS PhD申请总结

我自知不是大牛，运气也不算好，所以坎坎坷坷才走到现在。不过最终还是拿到了想去的UW的offer。应W大召唤写这篇总结。如果多少能对后来的童鞋有一点帮助，我就心满意足了。


大概说说背景，本科一般985，学的自动化。2年数模拿过美赛一等，但是貌似对申请没用，唯一作用让我坚定了去美帝的决心。放弃保研却没拿到PhD offer，lab里潦倒半年遇到现在的老板，重新转方向。4年随他转战2个国家，混了几篇paper。去美帝之心依然不死，申请9所中2所1所转MS1所死活没消息（这就是UCSD了，发信要4月19才出），遂从W。


1. 申CS PhD硬件什么重要？哎，其实都重要。但非要排序的话，牛腿威力最大，其次是top paper，然后是本科GPA。申MIT没有MIT校友的推荐要想进去是很难的。但是牛腿（光找到牛人不行，还要真对你有一些了解愿意帮你）我等ds遇不上，就只能paper上努力了。我当年觉悟得太晚。现在的小本巨猛，大二开始写paper，申请拍出nips，icml，iccv，kdd甚至TPAMI，TIT的都有。其实这才是正途，美帝那些学霸早就这么干了。但是我想说的是，最好不要水paper，至少你要能让自己相信自己的paper是真的有价值的。top conference journal也有水paper而且为数不少，但是如果你申的是top的学校（如果走学术路线这几乎是必须的），看你材料的Prof们是很容易分辨出水和非水的，而一篇这样的top paper起到的也许是负作用。我想随着国内科研的进步人才的引进，今后申请者里有这些top paper的人会越来越多，那么审核材料的时候就更会注重对quality的考察而不仅仅是数数和认top的名字了。


2. 选校。专业排名为主，综合排名为辅。名校情节谁都有，好在CS四大大多都算不折不扣的名校。四大之后的，专业排名和综合排名总有些不统一。如果读PhD，第一重要是老板，第二重要是专业的program的声望。老板当然要了解了才能选好，同样专业也不能只看US news的CS排名，因为不同的子方向可能相差也很大，尤其在四大之外。比如Princeton和Yale的Theory很强，但是Machine learning的老师就会少一些。UIUC的Data Mining，Computer Vision和Architecture都很强。UCLA的Computer Vision很强因为他们的Stat也偏CV。UW和UCSD的ML很强。UPenn的Grasp实验室机器人很强等等等等。东部学校研究偏金融西部偏IT。例如ML跟Stat联系紧密，所以选ML的学校要同时考虑Stat的排名以及两边的合作情况。再例如要考虑match方向老师少的学校招这方向的学生也就少，比如Princeton做Machine Learning的主要就2个Prof当然都是大牛，所以每年只招2-3人。这种情况下不是事前联系好的，就不如不浪费这个钱了。还有学校的喜好，有的只喜欢专业第一，有的只喜欢本科生，有的只要北清中复交，即便这样还有可能这些学校里面特别偏好哪一个。像我还会考虑居住城市的舒适方便性和气候以及临海与否


3. 套磁。提到我的桑心事啊~其实老板们在申请deadline前俩月直到415前，每天收到的陶瓷信少说也几十封，很多都不会看的，看了的没有相当的兴趣也不会回。我的建议是，只套方向match的，尤其是要match对方当前研究方向，不match的套上了胜算也小，因为总有很match的童鞋和你套同样的老板而老板一定会选他。我曾和一个大S的老师邮件来回6次，每次他也回得很及时很详细，但是方向不是很match，后面慢慢就套丢了。技巧上，套磁信要短，但是要针对每个老师单独打造，主要介绍自己的感兴趣topic和相关publication就好了。那种细读paper找错的方法太费时间且偶然性太大，所以没有采纳。时间上，算好时差对方时间早上发，周二到周四发，一次发了没回可以隔几天或一周再多发两次。但是即便这样，除非你有其他的途径（注意，开会就是个当面套磁非常好的“其他途径”）被推荐到老板那，否则被回复的几率也是很小的，所以要保持心态，告诉自己不回才是正常的，不然纠结得刷邮箱强迫症。另外，还要注意哪些是强committee学校你套磁基本没用。


我大概套了有20-30个老师，除去礼貌性或者模版回复，只拿到2个半比较好的回复。第1个是Penn Wharton Stat的Prof，方向很match人很nice，当晚就张罗帮我申请（因为deadline已过），但这个Stat program非常难每年只招5-7个。在得知我没拿到Wharton的offer之后，Prof又帮我推荐CIS那边，所以后来比较顺利的拿到了CIS的offer。我3月中旬拒掉Penn的offer也是犹豫了非常之久，感觉很对不起这位Prof。第2个就是大S套丢的那个。剩下还有半个呢，就是桑心事了。从11月到2月我给大S的一位我非常非常非常想跟的Prof发了几次email都没有回复，我推测可能他看过email不感兴趣所以不回，之后就没再骚扰过，紧接着2月16号大S就发了reject。可是3月底大S突然又发了一个MS的AD，我当时很无聊的又发了封email去骚扰之前套磁没回的Prof问他是否有funding，结果伊立刻回了，还要走了CV。然后又回了一封email，说很suprise为啥我没拿到PhD的offer，是不是我没有申PhD，现在所有funding包括PhD和MS的都close了，他也无能为力只能我accept了MS AD再做打算。这我就忍不住吐槽下大S了，我申请里只写了两位Prof作为potential advisor，其中一位我后来得知on sabbatical不参与审材料，另一位就是这位Prof，但是依他的说法他也没看过我的材料，那么大S难道就没把我的材料给Prof们审？或者给了方向不match的？我当然知道自己没法跟那些被大S一眼挑中的牛牛们比，拿到reject也是意料中事，但是知道了这样的内幕，还是郁闷桑心了好一段时间。虽然PhD和大S无缘了，还是有一个教训也许之后的童鞋用得着。如果Prof不回就多发几次，前提是套磁邮件一定是认真的写给这个Prof而不是群发的并且方向是match的。因为Prof们也知道他们会很容易忽略掉感兴趣的套磁信，所以应该也是会理解的吧。


4. 研究。一定要在接受offer前想清楚。我想真正喜欢研究的人，才适合来读PhD吧。当然也有人会说为了奖学金或者为了求职的时候比别人degree更有说服力。我认为为这些都不值得花5年甚至更久的时间来做自己不喜欢的“research”。我认识的很多master和PhD中途转成master的童鞋，工作赚的钱都比AP多甚至比tenure full prof多。那是不一样的人生，我欣赏但不嫉妒。有人说就是想要过Prof那样自由自在没有老板的生活style，但是AP包括Associate Prof的工作都是异常紧张的，你熬不到Prof就会累得厌倦掉。没有好奇心和成就感驱动的研究过程是异常痛苦的，何况要坚持那么久。我过去4年里也有过犹豫是否要继续research，有过厌恶自己每天在做看来毫无意义的事情，有过觉得写来写去都是rubbish的时候。但是庆幸的是现在我更坚定了自己最初的想法，所以才会如此高龄申请PhD。学术路线的现实是很残酷的，只算美国CS的四大，每年毕业80人左右，但是全US每年open的faculty职位（按前100算），恐怕只有50个左右，分到具体方向就更少。非四大的学生，要面临跟四大里最顶尖的学生PK。即便是学术牛逼publication完胜，也不一定就有胜算，这是有前面的例子的。所以不论正在申PhD的还是正struggle在通往PhD途中的，希望大家现在就知道上的就是贼船，知而无畏近乎勇，勇士们，加油！

egghead 发表于 2013-4-16 10:02
唉，其实是老板换工作。。。伤不起啊

老板换工作 换到国外哦？ 那很好哇
那他一直资助你的哈？

4年海外经验啊 碉堡了啊
非常赞同lz的第四点 感同身受啊

如果读PhD，第一重要是老板，第二重要是专业的program的声望。
不能赞同的更多。

我也是申请ML的PhD，如果早看到楼主“2. 选校”这样的描述，以及陶瓷内幕等等就好了。祝LZ科研顺利！

LZ是去做ML还是CV？

odyssey 发表于 2013-4-15 17:50
LZ是去做ML还是CV？

去做ML

egghead 发表于 2013-4-15 18:41
去做ML

UW的ML确实很好啊，nips12的best paper就是uw的，被UW拒的人飘过

好奇下 LZ是怎么跟老板辗转几个国家的呢 好奇下这段经历哈
是老板过去做访问学者 你也跟着过去吗？ 还是神马情况

odyssey 发表于 2013-4-15 19:31
UW的ML确实很好啊，nips12的best paper就是uw的，被UW拒的人飘过

申请也有很大一部分运气成分的。况且UCSD也是牛校，尤其ML，CV, System不会比UW差的，城市又不错。

egghead 发表于 2013-4-16 06:31
申请也有很大一部分运气成分的。况且UCSD也是牛校，尤其ML，CV, System不会比UW差的，城市又不错。

恩，以后开会什么的我们也许还能碰面啊