USC MSCS Game Dev 两年全方面就读体验分享

之前经常浏览地里的信息，但是关于本program（甚至其他游戏相关program）的信息都不能算得上是丰富，于是在本废物毕业即失业整三周后，总结一下自己MSCS Game Development Track两年下来的就读体验，也给其他和我一样来USC追逐游戏梦的同学们一些建议，仅供参考。


项目介绍
USC下的USC Games program是一个很大的joint program，其中主要包括School of Cinematic Arts（SCA）和Viterbi School of Engineering两个学院。专业上，主要包括IMGD本科+研究生（MFA），CS Games本科+研究生（也就是MSCS Game Dev track，但一般习惯和本科统称为CS Games）。此外，program还包括SCA下的动画、美术等专业，平常各种游戏相关的event你还能看到同校Thornton音乐学院，Marshall商学院，以及IYA学院的同学来参与。


对比两个比较容易搞混的program，Interactive Media（IMGD）是头牌program，划分在SCA学院下。一般大家说南加大游戏专业排名第一（当然最新的princeton排名已经不是了）也都是指的这个program。著名校友陈星汉也是读的Interactive Media这个专业。这个program学的更偏design/production/directing，更有那种探索互动媒体艺术边界的意思。
另外一个就是本文涉及的MSCS Game Development，划分在Viterbi工学院下。其实包括本科的CS Games在内，更多的只是蹭个joint program喝口汤。很多游戏相关的event都是SCA来办，基本上厉害的教授也都是SCA下的；少数几个Viterbi这边，教游戏开发课程的教授，教的也大多是本科课程。还有比如IMGD可以约教授指导session，而MSCS Game Dev这边甚至没有专门的advisor，是和其他MSCS一起的general advisor，有时候咨询起来很不方便（不过上次听chair画饼跟我说明年会安排一个专门的，希望以后能越来越重视吧）。


所以其实MSCS Game Dev的学生很多时候在整个joint program里是比较边缘的。虽然各类活动也都可以参加，各路同学也都可以结交，但不免偶尔会觉得自己更像后娘养的。



就读体验和建议
虽然这个program有着如上所述的孤儿体验，但我还是想说，至少对于想成为game developer的我，这两年的经历是十分值得的。这个项目提供的更多的还是一个平台，不管是network也好，名号也好，能飞多高还是要看个人的努力。我同届的同学里，也有很多都找到满意的工作，去了3A工作室或者大厂。


我觉得，如果要来读这个program，那么一定要想好自己真正想要什么，做好心理准备，考虑清楚比如 1）能不能接受行业工资（相对）低，wlb差，不稳定这些东西，2）认清自己到底是喜欢玩游戏还是喜欢做游戏，这两者不一定相关，还有 3）游戏行业招人对fresh grad+国际生并不友好。


如果确实想走这条路，那为了求职，建议多做高质量project。program里理论课能教给你的实用知识少之又少，可以说80%的知识只能通过做project学习，而program中能做项目的机会也就那么几次。所以为了能找到心仪的工作，能符合jd上各种prior experience的要求，就只能靠自己做side project了，但一定要保证quality。我觉得一个很好的方法就是自己mock interview一下，想下如果问到这个project的各种细枝末节时，有多少可以说的东西，看看自己觉得能展开说的到底够不够。


还有一点就是，一定要逼迫自己多去social，多去参加各种event。包括但不限于gamejam，club，job workshop，GDC等等等等。对于在LA的USC来说，每学期各种来做讲座，来workshop宣讲的工作室数不胜数；而你身边的每一个同学（包括本科和研究生，IMGD和CS Games）未来都有可能是分布在各个游戏公司，工作室的校友；甚至USC本身的名气，都是你应该利用起来的优势（GDC那几天我特意穿着有学校logo的衣服，每天都有人上来攀谈和connect）。


选课经验
仅就我个人感受来讲，本track的课程规划虽然有一些让人不爽的点，但是总体还是可以接受的。MSCS下任何specialization track都需要32学分毕业，转换到选课上就是9门课（因为有一门项目课莫名设置的是2学分），其中包含一些偏CS General的课程，和游戏开发强相关的课程，项目课程，还有和游戏设计相关的课。如果你想进入行业成为一名game programmer，我个人的建议是珍惜项目课程的机会，做一些比较polished的project出来。


必修课
CTIN 488 Game Design Workshop

游戏设计课程，课程形式为lecture+lab，分别由Tracy Fullerton或Jesse Vigil担任讲师，以及department内一些其他教授担任lab instructor。教科书使用的是Tracy本人所著的同名书籍。本课程也是所有games相关major的必修课，所以除了同track的同学外，你还能见到很多很多本科CS Games和本科Interactive Media的同学，甚至有时商科修minor的也会来上这门课。给分很宽松。

lecture上，相当于是一门入门课程，给你介绍（至少是USC体系下）关于game design的通用概念，定义，度量标准，方法论等等。期中会让你写一篇essay用学到的知识来剖析一个你喜欢的游戏，期末考也是让你用本学期学到的关于game design的知识来分析一些自己玩过的游戏。
lab上，每个session大概20人，随机分组做桌游。整个学期大概4、5次桌游作业，包括对已有经典桌游（如Up the River）的改进，以激发一种emotion为目标的桌游（单人独立作业）等等。形式上有用各种手工材料做实体桌游出来，或者用Tabletop Simulator（Steam上）做桌游。最后一次作业是大家从激发emotion的桌游里票选出来最佳的几个，进行一些改进后上传到一个网站上，可以帮你制作高质量的实体版桌游出来（卡片，道具，包装盒等等），每个人可以搞一个留作纪念。


CTIN 532L Interactive Design and Production

游戏制作（Production）课程，同样也是一门项目课。非常非常建议抢Richard Lemarchand教授的section，这位是USC Games下资历排前几的教授（神海1,2,3主设计和制作），同时也是我平生遇到的最好的教师，没有之一。课程教科书使用的是Richard本人所著的A Playful Production Process（课后可以管他要签名）。课程形式是俩人一组（自己组队或者由教授分组），用一个学期做一款游戏，体验整个游戏从prototype到preproduction到最后的全过程。每周课程会有lecture，至少在Richard的section下，他会讲很多关于相关领域的知识，包括心理学，空间设计，节奏安排，narrative beat等等。其他时间则是各个组互相试玩其他组的游戏，给出建议。此外课程还会和Berklee College of Music有合作，会有他们那边的学生分配到每个组帮你做audio，voiceover相关的工作。


整个课程load比较重，因为要求每周迭代一个build出来，会耗费很多时间。但是由于学到的知识很重要，所以建议尽早上这门课，比如第二学期，加入AGP之前，这样如果你要pitch项目的话（后面会提）会有很大帮助，甚至可以让教授指导修改。总体来说非常有用的一门课，对于理解整个游戏开发流程过程十分有帮助。


CSCI 580 3D Graphics and Rendering
图形学课程。我上的是Ulrich Neumann的section。课程形式包括lecture+TA discussion答疑，总体包括六次作业（10% each），两次考试（10% each）以及一个最终小组项目（20% each）。lecture讲的内容包括3D Math以及一些rendering的基础概念，部分涉及的知识点相对较老，作业则是实现一个软渲染器出来（C++）。最后小组项目可以自选题目，给分是全体小组按表现结果ranking，然后前几位拿20%，之后几位18%，以此类推。


算是一门比较基础的课程，毕竟理解3D Math和渲染管线对于游戏开发还是比较重要的。相较另一门图形学课CSCI 420（本科生以及其他track可以上）来讲，讲的知识会更偏底层，更老一些，不过还算relevant。作业不算太难，主要要花大量时间在debug上（上了一学期+当了两学期助教帮人debug以后的经验），


CSCI 529a/b Advanced Game Projects
项目课，持续整个第二学年，也很大概率会是你两年来最重要，影响最深的体验，也将产出一个你最能拿得出手的作品。每个AGP项目都是先由一位学生pitch项目idea，经过多位教授两轮审核后，筛选出8-10个AGP项目，该学生本人担当Creative Director负责整个项目。之后Director会向其他学生pitch自己的项目，其他学生经过面试进入项目担当Engineer，Producer，Designer，Artist，Audio，UI/UX，QA等任意职位（当然对于Game Dev track的同学来说大多都是engineer，但如果你对其他方面有兴趣并且有经验也可以尝试）。每个团队核心成员一般20人以内，随项目开展可能会有额外成员、外包加入，有些比较大的团队最后可能会有50人左右。团队组建完毕后，按正常游戏开发流程，会经过prototyping，pre-production，alpha，beta，gold master等一系列阶段，最终于第二学期末截至开发，在一年一度的USC Games Expo上展出，供访客试玩。

大概每年4月公布了新的AGP阵容后，会有一次crew event。如果你想有个相对好的去处，建议尽早整理自己的portfolio，尽早主动联系director。到了5月春季学期末，基本上每个团队的核心成员就敲定了。暑假期间一般会开展一些简单的开发活动，比如prototyping尝试各种玩法idea。之后秋季学期开始还会再有一次crew event，之后就是开始正常的开发流程。所有AGP项目都在校园近处的一座单独的二层小楼里开展（EGG），一般就是每周四课上去一次，之后周末可能组内会额外安排一次。项目大多使用Unity引擎，但是往后应该会有更多的项目采用Unreal引擎。作为Engineer的话，一般职责就是每周从producer或者lead engineer处接活，和design/art/ui/audio配合，开发游戏。当然，具体的课程体验因人而异，要取决于同组engineer水平和态度，和你对接的其他discipline组员的水平和态度，还有production的管理水平。有些组可能开发一切顺利，有些组可能就直接开发地狱了，可以让你亲身体验那些发售暴雷，mc红分的游戏是怎样开发出来的。


此外，团队里的核心成员一般都是USC Games program下的，大多都是本科生。而其他额外成员还包括LA本地其他学校（艺术院校，如OTIS或CSU Fullerton），Berklee音乐学院，或者社会人士（比如我们这一年有一个项目拉到了神海里德雷克的配音Nolan North来给他们的游戏配音）。两个学期里，会有三四次机会请业界人员来进行Review（目前是Rockstar），对开发流程给出建议，甚至会专程飞过来开social event，之后也会给USC学生专门的投简历链接。有些团队甚至会把自己的游戏当成startup project拿到GDC上去拉投资。最后的USC Games Expo上也是一个曝光度比较高的展会，会有一些业内人士过来参观。

所以AGP本身是一个非常非常好的拓展交际圈，找工作，甚至找合作伙伴的机会，建议珍惜。



如果你觉得你有绝佳的想法，想领导一整个团队做出你的游戏，那在三月份左右请关注newsletter或discord，应该会有一场AGP宣讲会，给大家更具体地讲解AGP的东西。而且在三四月份左右这个时候也是开放项目pitch提交的时候，如果能细细打磨pitch slides并且有一个简单的prototype来展示核心玩法，那么最终被选中的概率会大很多。
如果你想有更多项目经历，那么其实入学以后的第一个学期其实就可以开始打听有没有AGP项目需要volunteer人手，虽然不拿学分但是是一个很好的锻炼自己的机会。



CSCI 561 Foundations of Artificial Intelligence
AI课，和其他CS General的同学一起上。地里应该有其他很多USC的就读体验贴，对这门课的总结会更全面。总之就是能避开沈为民就避开，Laurent Itti教的学期会相对更好一些。总体而言讲的与游戏开发没太大关联，但毕竟是必修。


CSCI 570 Analysis of Algorithms
算法课，也是和其他CS General的同学一起上。同样地里其他贴也应该都总结过了，非常推荐Shahriar Shamsian教的学期。总体而言也是和游戏开发没有那么大关联。
. Χ

选修课
CSCI 520 Computer Animation and Simulation
动画与模拟课。教授Jernej Barbic人很好，科研资历也很丰富，还创过业（Ziva，目前已经被Unity收购），在影视和游戏领域（offline vs realtime）都有很多经验。lecture内容涉及布料模拟，刚体模拟，IK，脸部动画，粒子系统，声音模拟，CUDA等等各种。三次作业，主要是弹簧模拟，动画帧插值，FK/IK这种，以及最后一次期末考试。


干货很多，很硬的一门课。会涉及很多数学，上课经常就是教授写公式推导一写就是整个一白板。对动画或者physics感兴趣的可以上上这门课，不过我选这门课的原因纯粹是因为其他的选修课都太拉胯，实在没别的想选了。相对来讲也不是特别难的一节课。


CSCI 522 Game Engine Development

游戏引擎课，讲师Artem Kovalovs也是USC校友，CS Games专业，现Naughty Dog的Principal Programmer，参与过的作品有TLOU 1和2，神海4，MOH战士等；此外也在SIGGRAPH和GDC有过讲座和发表。这门课呢，老师非常牛逼，作业非常吃屎，课非常值得上。我觉得对这门课最贴切的形容就是，发售日打黑魂，没有一点攻略，啥东西都搜不到需要你自己琢磨，但是你打完以后会非常享受，收获很多。

lecture没有任何材料，每节课都是Artem拿个ipad出来给你现场写写画画一堆东西，3D Math，渲染，内存管理，多线程，动画，网络都有涉及。有时还会请Naughty Dog的recruiter来宣讲。作业是在Artem自己本科时写的游戏引擎Prime Engine里写，前几次作业是固定题目，比如往里面加动画状态，加碰撞检测，加shader这些，后几次milestone自选题目。有一次期中考试但是题目很简单，大多都是3D Math相关的知识。虽然Artem这个人很牛逼，但是你大概也能想象一个本科生当年写出来的，这么大codebase的游戏引擎是有多屎山，documentation是有多不完善。基本上每次作业你只能依靠ide的全局搜索，find reference还有断点功能，尝试理解他整个引擎的work flow，然后往里加进去你自己的新东西。虽然上过这门课的每个人都叫苦不迭，但是确实靠这个过程能积攒很多经验，而且Artem也会讲很多关于就业相关的问题，帮助很大。此外这门课判分相对宽松，每次作业只要求提交视频展示，只要看起来对就行，非常符合game industry的理念。


其他
CTWR 410L Character Development and Storytelling for Games
游戏写作课程。虽然这门课并不在track目录上，上了以后不能算在32学分内，等于多花~8000usd上一节课，但是我个人非常非常非常非常推荐上这门课。课程形式为lecture+lab，lecture上除了最开始是Danny Bilson（USC Games的chair）的总述介绍课外，其他每次lecture都会请一些业内的资深writer来讲一个专题，比如我们当时学期请来的有壮志凌云电影的编剧，写过命令与征服/星战/RE2/COD的编剧，RDR1的编剧，MOH/BF/Apex的品牌主创，漫威漫画主笔，tlou1总监Bruce Straley等等。还会有几次电影赏析拉片。lab的话，则是一学期打磨一个自己的原创故事，包括写one pager，three pager，还有以剧本形式写开头和结尾；此外还包括把已有电影ip改编成游戏，写一个大纲的这种练习。lab instructor的话避开选Marianne的section，这位虽然写作能力很强但是上课教学水平实在是不敢恭维。


如果你对写故事感兴趣，或者想以后某一天做自己的独立游戏，甚至你如果只是对电影/游戏里的故事感兴趣，一定一定要上这门课，讲的东西和做的练习真的是干货满满，受益匪浅。

写在最后
其实从我Fall 21入学以后就有在地里写一篇院系介绍的想法，因为地里关于这个program和游戏开发相关的贴实在是太少了，经常搜来搜去的我基本已经把仅有的几个干货贴全看过好几遍了。当然当时的想法是一定要在我找到我梦寐的工作以后再写，这样底气更足一点。当然计划赶不上变化，于是只能先把所有想写的先分享出来，希望能帮助到你，也希望决定来USC Games的你能成就你自己的游戏梦，Fight On！


补充内容 (2023-06-04 12:03 +08:00):

再补充点，想到啥就随便写点啥
. 1point3acres

track里人种分布的话，至少我们这一届来说，其实和普通的MSCS专业也都差不多，基本上是40%中国同学，40%印度同学，再加20%本土同学，一届20-30人左右。
隔壁Interactive Media MFA的话，可能就没有那么多印度同学了，会有更多的本土同学，甚至会有很多工作几年以后回来读这个program的。


AGP的话，还是有挺多机会见到一些业界大牛的。比如我们这一年就有Tim Sweeney（CEO of EPIC Games）的secret visit，还有近距离的QA环节；有Head of Microsoft Studios（算是斯宾塞的直系下属吧，做的是他上一份工作）来参观最后的Expo；有某国产还算比较著名游戏的主创偷偷跑来参观（还是我朋友跟我说的，说他们那天都忙着干活，没什么人正经跟他聊）。


除了AGP，其实还有另一种选择，就是MFA Thesis。隔壁Interactive Media的硕士项目有三年，最后一年要完成一个Thesis，而这个Thesis大多都是以游戏形式展现的。四月份左右的crew event，应该会有人整理一份全部AGP+MFA的masterlist，可以考虑一下。当然MFA项目有一个限制就是每个组至多只能有一名MSCS Game Dev的同学，具体的话还请到时候询问教授。


关于具体AGP项目体验的话，我更建议把“你想做什么”放到第一位，去一个你最感兴趣，最喜欢的项目。毕竟游戏开发不是个易事，最重要的还是要你在整个课程/开发过程中有持续不断的正反馈。其他的话，我个人经验得出的一个rule of thumb就是，项目的creative director越老，项目越小几率变成开发地狱。建议大家在申请去哪个项目前，先看一遍creative director们的履历，领英啥的。一般来说之前经验越丰富（很多本科同学都会参加两次以上的AGP项目），人缘越广（团队里有靠谱lead和producer的概率更大）的director手下的项目，项目管理一般不会太混乱，普通组员也不会过的太难受。

101z 发表于 2023-9-20 11:11
超级感谢楼主的详细分享！！和我预想的差不多 大部份游戏开发上岸得做好比较多准备吧（祝楼主早日上岸！！ ...

哈哈感谢你的祝福，也祝你能走上一条自己喜爱的道路！

最近的话，基本上和我同样处境的还有几位同学，一起注册了个公司可以挂第一年的OPT，算是在一起做独立游戏？

此外以volunteer的身份又回学校参与到了某个新一年的AGP项目里，也算是多给自己一个项目做吧，并且扩充扩充交际圈。

基本打算靠这两个+额外再搞一些小项目，扩展一下自己的portfolio，用这一年时间再好好找工。

微信用户_ar7ll 发表于 2024-7-19 22:40
好的好的看起来应该没啥大问题，谢谢楼主！！还有一个问题就是想我们这些只是选了课但并没有提前入project ...

对的 因为一般来说核心成员差不多都是4 5月就确定好了的 尤其engineer会比较抢手 可能部分组都招满了 （当然也不是100%一定哈）

其实如果想的话，理论上可以现在打听下各个组还有没有缺人的，赶在开学crew event前找个好去处

微信用户_ar7ll 发表于 2024-7-18 23:16
. Χ请问楼主agp是每一个学期给一个评分吗？csgeneral的学生想选agp不知道可不可以，因为agp第二学期的课是2学 ...

对的 因为系统上还算做是两门课嘛 529a和529b 单独评分以及单独选课
我知道确实有一些同学是cs general然后选了agp的 不过我不太确定他们第二学期是怎么做的
另外可能到时候crew event的时候也要和director沟通一下，毕竟一般expected commitment是两个学期，看你是希望只做一学期还是第二学期不选课但是还是以volunteer参与在项目里

好好好！

Artem的课是真不错，当年还有个networked console game development的课不知道现在还有没有教了。工作好几年了还是觉得他的课受益最大。

干货满满，支持👍

jhstjh 发表于 2023-6-3 10:36
Artem的课是真不错，当年还有个networked console game development的课不知道现在还有没有教了。工作好几 ...

哈哈学长好！那门课我印象中前几年的课程目录里还看到过，不过最近也没了，好像现在也只教522这一门课了。去年上Artem课的时候他提到自己第二个女儿出生了，可能是他逐渐把生活重心转向家庭了吧。

很棒 cs general 偏graphics 但是还是觉得AGP和Artrem的课对找工非常有帮助

为什么我觉得物理模拟是图形学里相对难的一门课呢。。。很多公式都不知道怎么推出来的。

谢谢分享，很细，学习了

stehoff23 发表于 2023-6-3 18:58
为什么我觉得物理模拟是图形学里相对难的一门课呢。。。很多公式都不知道怎么推出来的。

嗯嗯其实我也这么觉得。我没表达清楚，我更想说的是这门课拿个合适的分数不难；虽然我每次上课也都听得云里雾里，大部分的公式我都没完全理解是啥意思，只是笔记上记了个推导过程，但我个人感觉其实作业里用到的并没有那么多，甚至final里刨去那些真的问公式和推导的问题以外靠其他定义填空题也能拿到一些分。

Artem的522确实非常不错 当年去3A面试前幸好复习了他的视频 另外580梦开始的地方 我还记得当时边学边发誓这一生一定要上Siggraph 感谢lz带着回忆 时间过得好快都七年过去了