经历2020全聚德之后的ME PhD申请二战总结

08/18/2020，我终于收到了PhD的录取通知书，结束了长达一年的申请。从了OSU，继续留守中西部做栗子人。我想跟大家分享一下我一年来的经历，申请的准备，失败的分析和感想。不是鸡汤，也没有鸡血，只是想用我个人的案例告诉大家，无论在2020年遇到什么事情都不要放弃，每一个为生活奋斗的人都值得肯定。 以下是申请复盘。

2019年9月，MS二年级在读的我开始了PhD的申请，心高气傲，圈定七所学校（UCLA, CMU, UT-Austin, Purdue, UIUC, Northwestern, Cornell）后便着手SOP的书写和网申的提交。

2020年2月，我收到第一封来自Cornell的拒信，难过有之，但是内心还算平静。
2020年3月，为毕业答辩做准备，撰写毕业论文，润色第二篇论文。
2020年4月，陆续又收到5封拒信，只剩Purdue杳无音讯（08/05收到最终拒信）。

于是，2020年5月3日，云毕业典礼之后，我毕业了，也失学了。

5月正值美国疫情逐渐严重的时候，此时的我面临三个选择：
1. 卖车收拾家当买机票，回国找工作（没错，我最舍不得的其实是我的爱车小黑）
2. 投简历找内推，在美国找工作
3. 准备2021春季的PhD申请

当时的我，情况是这样的：
●本科国内top15，绩点一般（3.4/4.3, 4/19），一篇水5作
●硕士OSU，3.95/4.0（听着还行，但是身边的phd们都这个水平甚至满绩），一篇一作在审，一篇会议
●TOEFL 112（没错我19年夏天还专门去重考了托福，浪费了200刀），GRE 327 3.5（鸡肋成绩）
●五月拿到最后一个月的工资，身份已经过期，处于60天grace period期间
●房租合同即将到期，或去或留需要尽快决定
●六封拒信在手，更可恶的是Purdue还没有拒绝我，给了我若有若无的一丝希望

在经历了短暂的思考之后，我就决定，继续准备2021春季的申请。原因有三点：
1. 我的背景不算很弱（和发了很多论文的大佬没法比，但是也可以算有一定竞争力）
2. 一旦回国，不清楚还能不能再来美求学（我硕士签证就check了，本科学校也在黑名单上）
3. 我还没有做好工作的准备，而且一直在为读PhD准备

于是我提交了OPT的申请文件以保持身份，新签了租房合约，开始为新一轮申请做准备。

首先，我分析了我2020Fall申请的失败原因，主要有以下几条：
●目标过高。我申请的七所学校排名都在我就读的OSU之前，意味着我会和很多实力远高于我的选手竞争，果不其然，我是一败涂地的输家。（但是我申请时的想法是，2018年申请的时候我一个本科毕业生都拿到了OSU的PhD录取（我为什么18年拿了PhD offer却只读了硕士呢？因为老板说他没有钱养博士，给我降成了硕士），因此比OSU排名低的我不去，事实证明这是一个非常幼稚的想法）。所以大家选校一定要拉开差距，保底一定要保住，不要像我一样蜜汁自信，眼高于顶。
●套磁失误。我大概套磁了25位教授，有8位给了我回复，其中7位没有位置，只有1位给了我积极回复，称等我收到正式录取就可以和他讨论该做什么课题。于是，在没有拿到任何拍板回复的情况下，我停止了其他套磁。请不要这样做。钱没落袋都不算自己的，offer不到，套磁不止。收到导师回复时是二月底，三月我整个月都在写毕业论文和准备答辩，毫不夸张，每天基本都是朝九晚九，甚至写到凌晨一两点也不鲜见，于是我在这个月没有和回复我的导师邮件往来。请不要这样做。一定要和积极回复的导师保持一周一封邮件的联系。3月31日我完成答辩的下午，去邮询问教授录取情况，答曰由于有人感染新冠，学校处于关闭状态，他的资金不到位，不再录取新学生。复盘的时候我想，如果我能够和教授保持联系，或许能提前得知信息，继续套磁或许还来得及也未可知。
●研究方向不完全匹配。我的硕士课题是声学相关的，具体说是基于声学应用的结构设计和声场分析。我在学习的过程中逐渐感到，我对结构设计和动力学分析更有兴趣，因此想转方向到外骨骼，机器人之类的方向。只是我忽略了，很多学校的机器人方向更偏重于软件（控制，算法，ECE方向）而不是硬件（结构，动力学），并且机器人方向的竞争更是无比惨烈，而我又没有相关经验，因此套磁得到的回复较少也就很正常了。

然后，在浏览了大概20所大学以后，我下调了申请目标，圈定了TAMU, OSU，VT, Vanderbilt，Northeastern，CMU，UW-Madison等七所学校，并且把申请方向拽回结构设计，制造，有限元等为主，生物力学，外骨骼为辅的思路。

此时是五月底，我还能做什么强化自己，为申请做准备呢？

●上网课。为了让自己显得更有竞争力，我花了七周在Coursera上参加了Andrew Ng的机器学习和深度学习课程，学习了最基础的Python课程，拿到了六张证书可以挂在LinkedIn上。我曾经对CMU一位利用Machine Learning做机械设计的导师很有兴趣，因此我希望能用这段经历去套近乎（然而老师春季还是不招生，sigh）。再者，我也可以用这一段经历告诉其他教授，我没有自我放弃，我在努力学习，毕竟技不压身。
●改论文。4月投出去的第二篇论文收到了审稿人意见，我在老板的指导下进行了润色修改，可以在CV上多加一行在审的论文了。
●联系本校教授。我得知OSU一位导师手下半年内会有两位PhD毕业，方向正好是我所感兴趣的设计类，于是我立刻去邮询问，上午发的邮件，下午就和导师进行了zoom meeting（巧的是，2018年我申请OSU的时候就套磁过这位导师，当时他已经没有位置了）。导师表示他知道我（through my advisor and labmates），他手下缺人，并且指派给我六篇论文，如果有兴趣，我们可以继续讨论（当然有兴趣，不用看我都有兴趣）。六篇论文读罢，我还真的是对这个课题有了更多了解和更强的兴趣，再加上硕士期间对这位导师的了解，我认定这将是我把握最大的机会。因为：我的OPT身份已经开始，没有挂靠地，90天的失业期会在9月底结束，我需要尽早拿到offer，把身份变为F1；OSU的教授是大老板，有拍板权，我需要抱紧这条大腿。由于我人就在OSU，因此还去实验室和学生进行了交流，学习使用设备，因此我能明显感觉到录取有望，同时，我每周都和教授发邮件，总结课程状况，看论文所得。
●联系推荐人。我联系了本科的两位导师，陈述了我2020 fall申请失败的事实，请老师继续帮我做2021 spring的推荐人，老师表示安慰并且欣然答应。联系硕士老板，老板表示全力支持，甚至提出如果有中意的套磁目标他可以帮我联系。（由于我硕士期间主要就是和老板联系，没有认识很多其他老师，所以也没有试图联系其他老师做推荐人，如果可能，还是更多找美国老师要推荐信）

时间已经到了八月初。我根据地里前辈的经验，完成了SOP的书写和修改，CV和个人主页也完成了更新，并最先完成了OSU的网申提交。与此同时，我深知我不能只赌OSU这一把，因此我同时开始了套磁。
我不是很擅长写作的人，最讨厌的就是写作文，尤其是这种功利性极强的文章，于是我就各种找模板混合套用。不要害怕模板相似，毕竟每个人的科研经历都完全不同，架子一样没关系，反正内容不会重复。另外，前辈们也说过很多遍的就是，在SOP里要写自己的优势，不要谦虚（还记得本科毕业答辩的时候带我的师兄告诉我，数据要实事求是，但是研究的意义啊前景啊这种东西，放开胆子吹就是了，反正看的人也会打个折扣看，你要不吹，人家再打个折就彻底没东西了），以我申请OSU的SOP为例子：

Statement of Purpose
I am writing to apply for the doctoral program in Mechanical Engineering at The Ohio State University. I have been a Buckeye for two years during which I received my M.S. in Mechanical Engineering. Before that I attained my B.S. from Xi’an Jiaotong University which is ranked top 10 in China. （开头点题，我写SOP的目的就是申请OSU的ME系PhD项目）My primary research interests are in structural design, manufacturing, and smart materials. The Ohio State University has a world class platform that can support me to pursue advancements in these fields, therefore I would like to continue my academic career here as a Ph.D. student.（OSU平台很好，可以满足我的学术兴趣）

My previous research projects have well prepared me for doctoral studies. I worked on origami acoustics advised by Prof. H for my M.S. thesis. The investigation in xxxxxxxxxxxxxxxxxx not only allowed me to gain knowledge on acoustic analysis, but also led to my greater interest in structural design and kinematic study. （我硕士期间的课题）When I worked on the project, limited studies are available to demonstrate how to actively control the origami-inspired acoustic arrays. I built an analytical model in MATLAB to study the acoustic field of origami-inspired arrays, realizing that acoustic arrays with curved shapes can create dramatic wave focusing effect as other studies have shown, yet such structure is unstable and is not easily held in position in practice. To solve such problems, I studied the kinematic behavior of different deployable structures, and applied a unique design which synthesizes Hoberman ring with Miura-origami. This synthesized structure employs the expanding ability of Hoberman ring to control the folding extent of origami facets, thus preventing the elastic deformation. With its curved feature, this one-degree-of-freedom mechanism may expand radially and can generate an ideal acoustic focusing region with transducers positioned on Miura-origami facets, providing a new method for the design of deployable, wave focusing structures that may help to guide future implementations. （前人在该课题上有未考虑的问题，我改进了）

During my undergraduate studies, I joined Prof. W’s bio-mechanics lab to work on xxxxxxxxx project. （我爱嗑盐，我本科也干活了）I found that although existing research on the design and fabrication of the customized 3D printed insoles is testified to be effective for diabetic prevention, the design process takes up to 60 hours, which limits the future application of the method. In order to improve the traditional simulation method, I proposed a new method to obtain a generic function between plantar pressure distribution and insoles modulus distribution using a MATLAB model. After training the model with existing data, the MATLAB model is validated through experiments with an error less than 5% when compared to simulation method, and the computational time of design is reduced by 58%. （量化科研成果，我把设计时间缩短了接近60%）The result of the model looks promising and provides a new method for further clinical treatment of diabetic foot prevention and commercial production of the insoles.（在我的改进下，这个方法以后说不定可以产业化（其实离得八竿子远呢））

My experience in the projects stated above has strengthened my ability to carry out independent research and guided me into the field of structural design and related research areas. For my doctoral study, I would like to work on the design of smart structures through simulation and computation analysis for further application in related areas.（我喜欢这个，我博士还想做这个）Although my interest mainly focuses on structural design, I am willing to take challenges to work on other related areas such as mechanics of material, because I realize that kinematic behavior of structures is usually determined by material properties. I am eager to learn more about smart materials that enable to advance the application of structures such as manufacturing, robotics or structural health mentoring（然而我不死板，我也可以做相关的别的课题）

After completing the Ph.D. program, my intention is to obtain a position in academia to focus on studying and advancing design theory. My long-term goal is to improve design techniques for its better application in industry, I want to combine machine learning theory into the field of active design and lead a team to develop design software that can carry out structural design automatically with given requirements via models and simulations. （我以后目的是搞学术，显得高大上一点，尽管我内心并不这么想）

For the reasons stated above, the Ph.D. program in MAE department at the Ohio State University is especially attractive to me. With my research experience in the MAE department for my M.S. studies, I recognized that this program offers a large selection of courses that I am highly interested in. (我在这儿上的硕士，我熟悉这儿，课程设置我喜欢) After talking to Prof. A, Porf. B, and their Ph.D. students Z and O via zoom, I learned that their labs focus on interdisciplinary research and provide opportunities to work with other labs, helping students gain knowledge from different perspectives. （我和一些教授都zoom聊了，他们实验室环境好，我喜欢）As a Buckeye myself, it would be ideal if I can keep thriving here as a Ph.D. student.

Interested in the field of structural design, simulation and smart materials, I am especially interested in working with Prof. A and Prof. B. As well-known experts in the area of smart materials, structural design and robotics, their guidance will be crucial for me in my future work, both theoretically and practically. （总结一下，我喜欢这俩老板，想跟他们混，他们在这个方向是大佬）

With my determination and academic qualifications, I am confident that I will be a good match to this program at OSU. In my graduate studies, I will pursue to become a researcher dedicated to bringing up new concepts through my work. （我适合这个项目，我会继续努力）

这篇SOP是我在参考（套用）前辈  https://www.1point3acres.com/bbs/thread-471088-1-1.html 的文章后写的，细节大家可以参考前辈的意见。

我的套磁邮件例子如下：
Dear Prof. A,

Good afternoon.

I am XXXX, a M.S. student graduated from Ohio State University with a GPA 3.95/4.0. I am writing to pursue a PhD degree at VT under your guidance in XXX.

I have some bio-mechanics and robotics research experience during undergraduate period. My research during M.S. at Ohio State University is related to acoustic, structural design and kinematic analysis. I have attached my CV to this email, and you may find more details about me in my website xxxxxxx.

I found myself interested in bio-mechanics, dynamics and structural analysis, and always feel rewarding when experimental and analytical results match well. I wonder whether you have any open position in your lab for Spring 2021? It would be a great honor if I can receive your reply.

Thank you.

Best Regards,
XXXX

套磁邮件需要简明扼要。三段足够。贴上最主要的部分，我是谁，我干过啥，我以后想跟着您干啥，够了。有个人主页的贴个人主页，有CV的挂CV，涉及方向之类的重点可以加粗斜体之类的。我第一轮套磁的8个老师有5位回复（尽管4个没有位置），一位老师提出了meeting。就当我准备meeting的时候，事情朝着奇怪的方向发展过去了。

8/16的时候OSU的教授发来了录取的offer letter，做RA，8/17甚至连RA合同都给我扔过来了，天大的馅饼砸的我措手不及，满脸懵逼（也有可能是集齐七封拒信召唤到了录取）。我愣了片刻，果断接下了这份offer，签字画押认老板，生怕老板反悔，本萝卜终于有坑了！更夸张的是，老板告诉我，哦我跟研究生院那边说过了，你直接2020 Fall入学吧，不耽误事。这个跌宕起伏的2020，在此时峰回路转，柳暗花明，对我露出仁慈宽厚的微笑。而最玄幻的莫过于，其他学校的网申系统，此时我甚至都还没有开通（啊省了一大笔钱啊）。。。这里我想再说一个问题，老板对于录取的重要性，很多老板是可以直接拍板决定PhD录取的，Purdue八月初的拒信告诉我，no advisor no admission policy，在UT的教授鸽了我之后我也是在4.15那天正好收到拒信（说明我的那份档案就一直呆在applicant pool里没有老板捞走，到4.15了，清理垃圾，顺便通知我）。所以一定要好好套磁。


最后我想说一下心态的调整，好心态是帮助我抗了这么久还能不崩的重要原因。

4月份可以说是我心态最差的一个月。刚完成答辩就得知套到的导师临时不招生了，犹如晴天霹雳，并且由于当时我完成了硕士的学业，甚至都没有工作让我去分散一下注意力，心里更加难受。我曾经联系其他教授，但是时间已经很晚，坑里都站满了萝卜，我只能每天刷邮箱等拒信，内心真的已经开始考虑回国事宜。
5月份，在四月的调整和消沉（期间我完成了无数次的自我怀疑→自我否定→自我怀疑→自我肯定→自我怀疑的过程）过后，我逐渐走了出来，告诫自己挫折乃人生常态，24年来我一直都顺风顺水，没道理一直这样顺下去，要是连申请PhD这点小事都扛不住，还读什么PhD。在结束了两年硕士学习以后，我也应该值得一点犒赏。于是我开始学习整理历史（一直喜欢历史但却不求甚解），并且听从一位地友的意见，自己做导图梳理断代史脉络（其实三月份开始就在做了）。从英国的金雀花家族，玫瑰战争，都铎王朝，再到中国的战国史，西汉史，唐史。在读书和整理的过程中，我能让自己平静下来，多一些思考，而不只是忙忙碌碌却不知道在忙什么。5月下旬的时候我恢复了跑步（疫情开始前我在健身房跑步锻炼，疫情原因3月停止），沿着没有人的街道跑步，吹着风看夕阳，运动之后心情真的会好很多，身体会变得轻松，睡眠质量也提高了很多（三月刚开始WFH的时候，由于突然没有运动量，我曾一度晚上三点都睡不着）。
6月，7月，在上网课和准备申请的同时，我周末会去自然公园徒步，甚至还跑了一趟底特律散心，有山爬山，见海观海（其实是湖），看多了自然景观，自己的这点破事就不算事了。我一直相信，绷得太紧的弦会断，所以压力大的时候我会努力给自己找个懒偷。另外，我的脑子比较简单，快乐的部分归快乐，难过的部分归难过，两者不能抵消，不可叠加，这种单细胞思维可能也帮了我很多。
8月，我继续利用空闲时间培养我乱七八糟的兴趣，东搞西搞，不务正业，直到我收到录取通知（收到通知的very moment我正在做旅游攻略）


整体说来，我的个人案例是很奇特的存在，并不一定具有代表性。申请完败后秋天却神奇地被海底捞（突然发现我18fall，2020fall，2021spring三次申请总共20个项目，只有OSU前后给我发了三封录取，大概我和OSU真的有缘分吧），魔幻的2020 对我竟然如此厚待，诚乃我之大幸，我也会努力让自己配得上这份幸运。但是我最想说的是，人生最重要的或许并不是一时的得失和成败，而在于要一直能坐在牌桌上，只要还在牌桌上，牌就有的打，短筹码也可能翻盘。

最后，希望所有走在申请路上的朋友们都能拿到心仪的offer，也希望大家都身体健康，熬过这个不平凡的2020。



补充内容 (2020-8-22 22:26):
多谢大家的认可，鬼某人太幸运了。
另外，回复里有一位前辈提出来一条经验加在这里：
“而且如果有志于做交叉类的research，不用只盯在ME专业，其他的比如civil，material，physics甚至EE也都很有可能找到老板”

davidcao2014 发表于 2020-08-23 21:11:46
大栗子啥意思，科普下

OSU吉祥物

之前就加了楼主好友，没想到你的申请过程这么跌宕，加油呀

AbbyYZBM 发表于 2020-8-23 08:12
. 1point 3 acres楼主你觉得这个和申phd的性质有关吗？是这样我是本科升硕士，本科TAMU，也是想的和你一样，本科都是TAMU了 ...

回答问题：
1. 我不清楚我的申请失败和我是申请phd（而非master）有没有关系
2. “申请master都选择比本科学校排名更高的学校有没有错”，我不确定
3. master确实比phd相对好申请。但是我不了解“申master是往上走，申phd是往下走”这个说法。

分析：
1. 无论申请master还是phd，远不仅仅看本科学校，更主要的是你的能力和水平，比如三维，比如科研经历，比如推荐信。所以我没办法告诉你，基于你的“TAMU本科”这条信息能申请什么学校
2. 你和我想的不一样。我想的是，2018年我收到了OSU的PhD录取，所以2020申请PhD想申更好的，是同一个学位比较。你想的是，你本科是TAMU，所以研究生想申更好的，是两个不同学位比较。just to clarify，需要控制变量。
3. 我说了我的个人经历只是提供一个DP，并且不一定具有代表性。

. 1point 3 acres总结：
申请靠实力说话，自身水平最重要。

最后，祝你申请成功。

恭喜lz zszszszs

恭喜楼主 一路过山车

恭喜楼主，有用的信息

luo65900 发表于 2020-8-21 06:07
恭喜lz zszszszs

多谢多谢，zszs

liuspace 发表于 2020-8-21 07:11
恭喜楼主 一路过山车

玩的就是心跳（手动狗头）

wangshuo_0130 发表于 2020-8-21 08:11
之前就加了楼主好友，没想到你的申请过程这么跌宕，加油呀

多谢多谢，够刺激才叫人生hhhh

lz和OSU可真是有缘

看lz的经历真是心潮澎湃，加油！